等他开始要我帮他制作颜料后，我的秘密工作就越来越藏不住。有一天早晨，他带我从画室旁边的储藏室爬上梯子，来到阁楼。我从来没去过那里，阁楼是个小房间，有一片非常倾斜的屋顶和一扇让光线透进来的窗，望出去可以看到新教教堂。房里没什么家具，只有一个小橱柜和一张石桌，桌子的中央有个凹陷，里面摆着一块石头，形状像顶端被切掉的蛋。我曾经在我父亲的瓷砖工厂看过类似的桌子。火炉边还有一些容器——盆子和浅陶盘，和几个夹子。 “葛丽叶，我要你在这里替我研磨一些东西。”他拉开橱柜抽屉，拿出一条和我小指一样长的黑色棒子，“这是一块象牙，用火烤焦了，”他解释，“用来做黑色的颜料。” 他把它扔进桌上的碗里，再加入一种有腥味的胶状物质，然后拿起一块他称之为杵的石头，教我如何握住它，如何倾身向桌面，用我自己的重量加诸石头上来压碎象牙。几分钟后，他已经把它磨成细滑的糊状物。 “现在你试试。”他挖起黑色的糊状物放进一个小瓶，然后拿出另一条象牙。我拿起杵，试着模仿他的姿势，倾身弯向桌面。 “不对，你的手必须这样。”他伸手过来抓住我的手。他的触碰让我一震，杵从我手里掉下来，滚下桌面，跌落于地板。 我从他身旁跳开，弯身把杵捡起来。“先生，对不起。”我低声说，把杵放回碗里。 他没有再尝试碰我。 “手稍微抬高一点，”他改用言语向我指示，“就是这样，现在用你的肩膀转动，用手腕的力气磨细。” 我的这一块花了很长的时间才磨成，他的触摸弄得我紧张狼狈、笨手笨脚，而且因为我的身材比他矮小，又不熟悉他要我做的动作。不过，至少由于长期拧湿衣服，我的手臂已经变得很有力。 “再细一点。”他检查碗里的成果，然后说。我又磨了几分钟，直到他认为够了，叫我捏一点起来用指头搓搓看，让我知道这就是他要的细度。接着他又拿出几条象牙放在桌上。“明天我会教你磨白铅，那比象牙简单多了。” 我盯着象牙。 “怎么了，葛丽叶？你不会是害怕这些骨头吧？它们跟你用来梳头发的象牙梳子没什么差别。” 我永远不会有钱到能拥有象牙梳子，我都用手指梳头发。 “不是这件事，先生。”他所要求的其他事情，我都有办法在打扫或外出采买的时候做，除了可妮莉亚之外没有任何人起疑。可是磨东西需要时间，我没有办法在应该打扫画室的时候做，我也没有办法向别人解释为什么我得常常丢下别的工作不做，而跑上阁楼。“这可能要花一些时间来做。”我微弱地说。 “只要你熟悉了，以后不会像今天一样花那么长的时间。” 我实在不愿质疑或违逆他——他是我的主人。但我惧怕楼下那些女人，她们若知道了，一定会极为愤怒。“先生，我现在应该要去市场买肉，还要熨衣服，太太吩咐的。”我的话听起来很卑微。 他没有动。“去市场买肉？”他皱起眉头。 “是的，先生。太太会想知道我为什么没有做我的工作，她会想知道我为什么要在楼上帮您。我不大可能无缘无故到上面来。” 一段很长的寂静。新教教堂的钟敲完了七响。 “哦，”当钟声停止时，他喃喃地说，“让我考虑一会儿。”他拿走几块象牙，放回抽屉里。“现在就弄这一块吧，”他挥手比了比留下来的，“不会花很久。我得走了，你弄完后就留在这里。” 他应该要和卡萨琳娜谈，告诉她我的工作，这么一来我以后帮他做事会容易得多。 我等待着，但他什么都没对卡萨琳娜说。 |
