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随着伦敦奥运圣火坛的点燃，设计师汤马斯·海什威(Thomas Heatherwich)也跟着火了一把。
7月28日凌晨，几乎所有人都惊艳于伦敦奥运圣火的点燃过程。七位青少年运动员将代表204个参赛国家和地区的铜花瓣火盘点燃，当这些散开的火盘逐渐聚拢成一股巨大的火焰，全场欢腾，奥运象征和平与凝聚的精神也得到动人的体现。
“我认为奥运主火炬台不是一个单纯的‘物体’，我更倾向于将它称为一个‘瞬间’、一个‘事件’，火炬台本身是这个事件的载体，点亮它的瞬间是奥运会开幕式最高潮的部分。”汤马斯·海什威说，“导演和设计师需要共同努力，创造一个非常戏剧化的瞬间，而绝不仅仅把它当成一个物体。”
据了解，伦敦奥运主办方原计划建造的圣火坛，应该如手机信号塔般高高耸立在体育场一角，与现在的圣火坛设计相差甚远。
“当初我们得到的技术团队的设计纲领提到，不论做出什么样的设计，请确保没有活动的部件。”汤马斯在开幕式后当晚接受采访时说，“结果我们打破了规则，这次的圣火坛设计很可能是人类历史上活动部件最多的一个。我们曾经很担心主办方通不过这个方案。”事实证明优秀的方案即便不守规则也能打动人心，主办方几乎全盘接受了这个颠覆性的想法，成就了开幕式当晚的盛况。
而汤马斯·海什威在本届奥运会上的展示，除去圣火坛，尚有街头的新型红色双层巴士，以及作为“当今最富创造力的设计师事务所”，正在伦敦维多利亚与阿尔伯特博物馆(V&A)举行的个展。
剑走偏锋的尴尬
说起汤马斯·海什威的名字，可能中国人并不熟悉，但大都见过他的设计：那就是2010年上海世博会上被称为“种子圣殿”的英国馆。那个6层楼高的立方体结构全身插满6万根7米长的透明亚克力(丙烯)管。这些伸向各个方向的细管，中部固定，两端能随风摇曳，从而使得整座建筑像一个活的生物。6万根亚克力管的每一根里都含有不同种类、形态各异的种子：绿豆、花生、杏仁、稻种、玫瑰花，还有“活化石”之称的银杏树种子……从这个设计不难发现汤马斯对爆炸性、放射性的空间表现形式尤其痴迷。
2010年在上海接受媒体采访时，汤马斯曾说，这一设计打动他的，是小小一粒种子体内蕴蓄的巨大能量。“我们可以用一个透明的东西来包裹种子，其中包含的，是一种对新生命的渴望。”
汤马斯还曾在曼彻斯特体育场旁边竖立过一个巨大的雕塑，叫做“B of the Bang”。雕塑有56米高，一根中心铁柱顶着一堆向各方伸开、爆炸形状的铁柱、铁管。用一根单柱支起165吨重的钢管，工程难度之大可想而知。尽管使用了深达20米、1000吨重的混凝土作为地基，但这个过于特殊的结构造型还是存在安全隐患，最后在2009年被拆除。
“自从1928年阿姆斯特丹第一次设立奥运火炬台，奥运火炬台正变得越来越大。有的简直可以用巨大来形容，但那是别人的趋势，和我无关。”开幕式开始前，汤马斯曾经对媒体提过圣火台的设计构想。如今看来这个设计确实夺人眼球，不过他很可能没考虑到巨大圣火台存在的原因。很快地，他就尝到了在设计上剑走偏锋带来的尴尬。
开幕式盛典结束后，人们发现从体育场外根本看不到这个扎根在体育场中心的圣火坛。对此，一些英国媒体发挥幽默感，将此设计称为“隐形圣火坛”。而伦敦碗体育场在开幕式后就不对公众开放，直到周五的田径比赛开始，才能凭票入场，瞻仰转移到体育场一角的圣火。而在此之前，无数奥运观众只能在体育场外的电视屏幕上与圣火坛“合影”。
难以效仿的融合
1970年生于伦敦的汤马斯，曾在曼彻斯特理工学院和皇家艺术学院学习三维设计。求学时期便已多次获奖，之后又于皇家艺术学院攻读家具设计硕士。1994年，他被百货公司聘来设计临时的建筑立面。汤马斯用很薄的软性木片为材料，像缎带一样包裹了建筑的窗户。这个设计非常精彩，他也因此获得设计界的关注，并且在1997年获得了业界权威的D&AD“黄铅笔”大奖。那一年，汤马斯有了自己的设计师事务所。
公司从成立开始就确定了设计方向是做建筑、雕塑一体化的项目。公司现在约有60人，其中有建筑师、景观设计师、产品设计师、平面设计师、工程师——人员组合方式非常特别，是因为他的这种具有雕塑性的建筑的要求。
汤马斯的作品很多，其风格介乎建筑和雕塑之间。对做建筑的人来说雕塑有难度，对做雕塑的人来说建筑有难度——这正是他难以被模仿的特点。在纽约高斯塔维诺饭店里他用木片做的立面雕塑、伦敦维尔康姆保险公司的中庭悬挂式雕塑、伦敦帕丁顿的“旋转桥”(The Rolling Bridge)、纽约的“Longchamp商店”立面、香港湾仔的修顿游乐场室内等等，都是个性各异的作品。英国教父级巨匠特伦斯·考伦甚至称赞他为“我们这个时代的达·芬奇”。
值得一提的还有，奥运期间人们还会在伦敦看见一种窗户很特别的红色双层巴士(the New Bus for London for TFL)，它同样出自汤马斯之手。巴士的玻璃窗如同礼盒的丝带一样，从侧面自上而下贯通巴士的视野，完全将两层的巴士融为一体。流线的造型配合醒目的红色，醒目非常。
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