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中国的传统包装有着悠久的历史文化渊源，具有自己独特的民族风格和审美意识，其形态与所用的材料因各个历史时期的不同而各具特色。人类自有历史以来，就知道使用天然材料做包装之用。原始人 用兽皮包肉就已经形成包装的最初形态，到新石器时代，人们学会烧制陶器，可以说这是最早的容器包装雏形。古人在长期的生活与劳动中用竹、木、泥土、植物的茎叶和动物皮、角等天然材料，量材施用地制作了各种包装物品。传统的粽子，人们用箬叶扎以彩线包裹糯米，不但形成了独特的食品造型，而且在蒸煮中把箬叶中天然的香气自然地渗入到糯米中。这一传统包装的形式和内容高度和谐一致，至今流传。
《韩非子》“外储篇”中有这样的记载：“楚人有卖珠于郑者，为木兰之柜，熏以桂椒，缀以珠玉……”以至郑人“买椟还珠”。这个成语原本是用来讽刺某些只重形式、舍本取末的现象。但换位思考，这反映了包装在商品交换中的重要性，也说明我国春秋战国时期就已经有了装潢华贵的售卖性包装。据史料记载，我国古代商人在同西亚通商中，为避免瓷器在漫长的运输路上受损，用混有植物种子的泥土包裹在瓷器外层，随着运输过程，泥土中生长的植物根系纵横交错，就自然地形成了牢固的防护。这是古代一种构思巧妙的防震包装设计。我国古典文学名著《水浒传》中所描绘的用荷叶包肉，以葫芦装酒都不失为典型的中国民间传统包装形式。，另外竹可以说是东方人最便利的包装材料，从竹叶、竹节到笋壳无一不被利用，用各手段加以改造，造型独特别致，极具传统色彩。
从宋时张择端作的《清明上河图》中，我们可看到当时市场的繁华，商品经济的逐步发展也推动了包装的商业化和批量化。许多茶食果品、药材膏丸的包装纸上注有“百年老店，货真价实”、“真不二价，童叟无欺”等包装用语，这可以说传统包装运用广告设计已初露端倪。
图形、文字、色彩是包装的视觉传达设计中三大基本要素。中国的现代设计观念基本沿袭了以包豪思开端的现代设计风格和方法，以点线面为基本要素，设计语言和设计风格日趋国际化，中国的现代设计也无法拒绝电脑革命带来的冲击与方便，千篇一律如出一辙的设计也将会随着电脑的发展而成倍增长产生。如何传承传统文化，体现现代设计的独特性是值得思考的问题。
中国的传统图案有别于世界任何一个国家与地区的图案，从中国的岩画和中国的彩陶开始，中国祖先就体现了图案先创的能力，再后来诸如中国青铜器图案、古漆器图案、秦汉瓦当图案、汉画像砖图案，绝无仅有，令人叹为观止。在商周时代，我们的祖先创造了灿烂的青铜艺术，创造出了水平线和垂直线为主调的狰狞之美，原创于夏商的古漆器工艺中，具有生命具有弹性的曲线图案，蕴藏多种神秘和幻觉，这种表现唯有出于创造楚文化的中国人。这些宝贵的中国传统图案和传统工艺，在现代社会仍显示出强烈的生命力。再譬如中国近代民间剪纸，这种简洁的造型生动完美，极具艺术价值。比如“鱼”的形象，蕴涵玉、余等吉祥语言的形象表达，有年年有余等祝福象征，体现了中华民族独特的文化艺术，也迎合广大人民群众的审美情趣和消费心理。因此，传统图案在现代设计中仍具有十分重要的价值和意义，这种几千年的文化沉淀和积聚，具有深厚的人文性和民俗性。
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