| 当代艺术更多的是在作品表达时媒介、语言、感受具有当代性；当代艺术更多传达的是区别于其它时代的文化针对性，表现当今艺术家体验到现实中不同于常人的最敏锐的生存感受，在用当代的艺术语言和媒介进行转换和表达。所以当代艺术不是说当代人创作的作品就有当代性（就是当代艺术）。如果说后现代艺术主要区分现代和传统的关系，以解构、观念更多介入艺术本体的变化，而当代艺术更强调建构和艺术时代背后文化感觉的关系。1978－1989年间，特别是1985年之后，中国出现的反传统艺术潮流，被称为新潮美术。新潮美术也被称为前卫艺术。前卫艺术这个术语，至今仍然在使用。它常常是当代艺术的同义词。“实验艺术”是在1989年之后强调艺术语言而出现的变异词语，它经不起理论上的分析，然而国内外批评界一直在使用。大约在1995年之后，批评界也采用先锋艺术的说法。进入21世纪之后，批评界更多地用“当代艺术”作为总称。
“当代艺术”在时间上指的是今天的艺术，在内涵上也主要指具有现代精神和具备现代语言的艺术。之所以现在的展览普遍用“当代艺术”的提法，是因为用“现代艺术”的名词容易与已有过的“现代派艺术”混淆，同时，“当代艺术”所体现的不仅有“现代性”，还有艺术家基于今日社会生活感受的“当代性”，艺术家置身的是今天的文化环境，面对的是今天的现实，他们的作品就必然反映出今天的时代特征，即使是针对历史、经典和未来话题的表现时也进行当代性和当代感受的转换。一个时代的艺术是最能直接体现这一时代整个民族的审美意识、心理状态和精神现象。当代艺术是时代的前沿，最能代表这个时代。
当代艺术与传统艺术的关系，当代艺术的特点和功能
当代艺术是艺术史及艺术规律发展的必然阶段，其价值体现与国际接轨，当代艺术以它实验、先锋、多元、鲜活的特点出现，具有未来更大的价值潜力。传统艺术更多偏重继承中求发展。当代艺术典型标志是新观念、新形态、新载体。三者有其一二，也可具有当代性。
传统艺术时期艺术以反应现实高于现实的经典性，从艺术中反应真、善的审美价值；现代艺术时期从语言上不断创造，精神上出现审“丑”现象，特征是形式与内容统一达到风格化，然而终极目的也为真善的审美目的；当代艺术在对媒介创造的过程中把审美问题搁置起来，更强调文化背景后思想观念对当下的意义：1、对永恒、经典思想和话题的继承、激活及当代性转换，2、艺术面对现实社会的责任和良知的态度，推动社会和文化的良性发展，3、为未来人文环境的启示，4、艺术本体艺术样式变化的独特感受，给现代人精神上带来的时尚性。因此艺术不只是反应政治和社会学科的功能，也不能只以社会学的价值直接审视艺术的功能，艺术本体独特的价值也很重要，不然艺术就成了其它跨学科的附庸。
当代艺术的个体价值品向
一副画作的价格包含有几个方面，但作品本身的价值是最重要的。对一个作品本身进行价值判断，总体有几个方面： 1、作者个人作品的脉络、真诚的态度 2、个人作品在艺术史中的脉络 3、他的作品是否有自己新的语言 4、他个人对所处的生存环境有没有独特的感受，即是个人的又是区别于其它时代的新感觉。有没有区别于普通人、独立于意识形态和商业扭曲的敏锐体验，使自己的感受具有鲜明和鲜活的状态。
简单说来，就是看画家的作品有没有新的感觉和新的语言。这两个价值表达要素选择其中一个都可以。作品话题的选择中对于历史、现在、未来和永恒思想的当代化转换都是使艺术鲜活不灭的重要本源。比如一个永恒的经典思想，进行当代化的语言转换或者用旧的语言来表现新的感受都会有价值。比如刘晓东，用弗洛伊德的技法，表现中国当代感受。纪录片则用老的语言和媒介表现新的感受。
艺术品在某一历史情境中再前卫，突出者最终会以资金体现它的最终价值，这是不争的事实。不论是现代主义的前卫的艺术家凡高、毕加索等人还是后现代饱受争议的赫思特、史密斯、博依斯等人，都没人越过这个价值规律。只是时间问题，是生前得到回报还是死后一鸣惊人，这由多种因素有关，如个人机遇、运作、时代鉴赏能力和人品等社会因素组成。
当代艺术市场这几年（05—07年）出现了一种奇怪的现象，当代艺术突然一夜之间倍受关注，这可能与艺术区的画廊形成和当代艺术在国内外拍卖市场的高额利润有关。
当代艺术收藏价值讨论
一个艺术作品，出现在画廊和拍卖机构的时候，需要一个过程，需要收藏者对艺术品鉴赏的敏锐度。好的作品进入收藏体系，才会造成良性的市场。反过来说，不好的作品进入画廊体系，就会以商业规则来代替艺术判断。这些不具有独立性的判断会误导市场，干扰艺术家的创作。艺术家的所谓创作独立性，意味着他的作品是在不受商业干扰下独自创作的，当然在此基础上再进行商业运作是可取的。因此好的画廊和收藏家需要独立性，具有一个敏锐的艺术品价值判断；如果不具备这个条件，可以通过批评家和策展人来推荐，这个很重要，一个收藏家在没有价值判断的情况下，跟着大众、利润、风潮走的话，就是商业生存的话题了，这很难成为真正的藏家。很多藏家为了自己的生存和利润经营的不是具有更高艺术价值的作品，这是很尴尬的事情。
当代艺术收藏和其对收藏品的经营，一定告诉我们真正的收藏家不只是在收藏历史，而也和艺术家一样是在共同创造历史。收藏家的任务不在于收集一些历史遗物，也不在于收藏历史留下的脚印，而是在于参与并创造历史。这是收藏家们自己需要积极认识的观念，也是当代艺术收藏的至高境界。艺术是时代和文化的一面镜子，无论我们是作为个体或者是整个社会整体，最好的艺术都能洞悉我们所面对的各种积极或消极问题。
目前藏家和经济人的话语权比批评家和策展人的要大，因为他们有资金作为致命的话语，很多藏家更多是一种感觉化的眼光，但策展人和批评家是左右不了他们的，因此798百分之八十的画廊，没有策展人和艺术总监，很多画廊是没有艺术作品价值判断能力的。今天这个画卖了，他就老挂这种画，画廊逐渐被消费市场引导，变得不伦不类，这样的比例很大。因此消费引导的艺术价值不一定最有意义的价值。
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