| 佳士得创立于1766年
佳士得拍卖行（又译“克里斯蒂拍卖行”）的历史非常悠久。1766年一位来自澳大利亚佩思的苏格兰人在英国伦敦开设了第一家艺术品拍卖行，他的名字叫詹姆士·佳士得，于是拍卖行的名称就叫“佳士得拍卖公司”。当时，正是我国乾隆皇帝统治的中期，距今有近240年的历史。
佳士得公司开张不久，即于该年12月5日筹备举行了首次拍卖，引起英国公众的注意。在此后的200多年中，佳士得公司好事不断，生意也越做越大。1778年，佳士得公司成功地为豪顿的渥尔波爵士珍藏的绘画作品进行估价，商议卖价为4万英镑，悉数转让给沙俄女皇叶卡捷琳娜。当时的4万英镑，对一般人来说可是一个天文数字，看过《简·爱》、《老古玩店》等英国名著的人都知道。
1795年，佳士得又做了两桩大买卖，雷诺兹爵士藏品拍卖卖得10319英镑；在杜巴莉夫人授权下，她的珠宝饰品又拍卖得近1万英镑。
两年以后，英国著名画家贺加斯的《婚礼风俗》油画卖得1050英镑。这是第一件突破1000英镑的拍卖品。
1803年，詹姆士·佳士得逝世，小佳士得接掌公司。在他任职的近30年中，拍卖成绩平平，只是将拍卖行由原来的泡尔路搬到了国王街8号，如今那里已成为佳士得公司的总部。1831年，小佳士得也死了，有一个名叫威廉·曼森的人加入该公司，并掌管事务，公司于是改名为“佳士得和曼森拍卖行”。1859年托马斯·伍兹加入该公司，执掌大权，公司又更名为“佳士得、曼森和伍兹拍卖行”。1882年佳士得在伦敦汉密尔顿宫举办为期17天的拍卖会，其中有11幅油画被国立美术馆看中，以总计397562英镑的价格成交。从此，佳士得在整个欧洲的名声大噪。
二次世界大战以后，佳士得开始注意拓展国外业务，在日内瓦设立其第一个国外办事处后，又在美国纽约等地设立办事处，举办拍卖会，并大获成功。上世纪80年代是佳士得大发的年代，包括对恰兹沃斯所藏的71幅19世纪前欧洲伟大画家的作品，如凡·高的《向日葵》、《钦克泰勒大桥》，毕加索的《耍杂技的年轻小丑》等进行拍卖，均创出历史高价。进入90年代，佳士得最可夸口的是凡·高的《加歇医生像》，打破所有拍卖纪录。
今天，佳士得公司在世界各地设立有70多个分部，拍卖内容包括了所有文物艺术品类，年成交额有数十亿美元之巨。
“重组”应变金融危机
“兽首事件”的喧嚣背后，佳士得为应对市场萧条展开了一系列调整措施。
由于流拍率高攀，佳士得宣布2009年将停止给卖家提供保证金以减轻经济损失。此外，为防止产生更多坏账，佳士得方面接受《纽约时报》采访时表示，2009年将要实行一项新的付款政策，顾客仍然可以采用分期付款的方式购买拍卖所得的艺术品，但在款项没有全额付清之前，他们将不能获得该艺术品。实行新付款政策的理由是：“在这样动荡的金融时代，我们不得不特别谨慎。”
佳士得还在去年年底对外宣布将对公司进行一次“重组”。目前，佳士得已将伦敦红酒拍卖部门统一合并到国王街拍卖，并准备降低3个部门员工的工资；去年10月底，佳士得还撤销了现代和运动枪拍卖部。
裁员也在佳士得此次“改组”措施中。1月份，佳士得决定裁去近1/4的英国员工，但未对其他具体裁员计划做详细说明。
此次圆明园两兽首拍卖后，中国国家文物局宣布将加强对佳士得的管制，这可能使中国内地的艺术收藏者更难把从佳士得所购文物带回中国。佳士得方面表示，“对中国国家文物局采取的宣布报复措施的不寻常步骤表示遗憾”。 |
