中国最早的人体模特
裸体艺术和人体模特传入我国已近百年，每一次的风波都显现着社会的进步和观念的更新裸体艺术，中国古代就有了，据《汉书·广川惠王去传》记载：西汉时期广川惠王刘去(？—前71年，汉景帝曾孙，广川缪王之子，前91年被立王)一名妃子叫做陶望卿的，曾经请画工为她画像，画像时“袒裼粉其旁”，充当裸体模特；这是迄今为止，中国有史料记载的最早的裸体模特。但也正因为陶望卿这一大胆的行为，给自己招来了惨不忍睹的杀身之祸。
中国早期的人体写生课
但是，作为西洋艺术意义上的裸体艺术创作样式，和与之密不可分的人体模特写生训练手段传入中国，则是20世纪以后的事。上世纪初，一些留学欧、美、日的青年学子，把西洋艺术意义上的人体艺术连同其教学程式带回中国，开始在美术院校里开设画人体模特的课程。最早进行此类实践的是李叔同。有记载，他于1914年在浙江第一师范学校首创了人体写生课。但因此举仅限于学校内部，与社会敏感人士井水不犯河水，故在当时并未引起广泛的社会关注。“引起模特教学风波而对后世产生深远影响的，是刘海粟。”中国艺术研究院美术研究所研究员陈醉说。1912年，刘海粟在上海创办了上海图画美术院，两年后，在西洋画科开设了人体模特写生课。这是现代中国第一个人体模特出现在刘海粟创办的上海美专，1917年，美专成绩展览中陈列的人体习作素描骤然触发了一场人体模特风波，引来孙传芳的干预。作为最早引进这种艺术实践方式的教育家，刘海粟被斥为“艺术叛徒”、“教育界之蟊贼”使用与禁止的斗争从此开始。
中国最早的人体摄影模特（郎静山摄）
新中国成立后，人体模特的运用被严格控制在高校美术专业的基本功练习中。直到1965年毛泽东一纸批示，才将这一艺术学科解救于危亡之中。1965年7月18日，毛泽东主席在来函的首页批示：“此事应当改变。男女老少裸体Model，是绘画和雕塑必须的基本功，不要不行。封建思想，加以禁止，是不妥的。即使有些坏事出现，也不要紧。为了艺术学科，不惜小有牺牲。请酌定。”这道令硬是把一门艺术学科从鬼门关前拉了回来。1965年11月11日，由中宣部转发文化部党组《关于美术院校和美术创作部门使用模特儿的请示》，正式为裸体艺术和模特正名。
好景不长。1967年初秋，针对人体写生模特问题，周扬等中宣部、文化部几位领导遭到了批斗。一些美术专业的师生被扣上“资产阶级学院派”、“回潮”、“复辟”的帽子。“但大家仍心有余悸，不敢恢复模特写生。”陈醉说。1978年12月15日，文化部不得不再次转发1965年11月11日的文件，并强调“望遵照执行”，才算拨乱反正。在1949年至1980年这一裸体艺术的幽闭期，因特殊需要，“人体模特”虽然没被取缔，但却被圈养在封闭的“禁苑”里。
《汤加丽人体艺术写真》
1988年末至1989年初，“油画人体艺术大展”在北京中国美术馆举办。2002年9月《汤加丽人体艺术写真》出版，这是全国首次个人以公开的身份和姓名出版自己的裸体摄影集。
从20世纪初裸体艺术和人体模特传入中国，裸体艺术已走过百年路程。而今，在艺术环境多元化的今天，已有了它应有的位置。而模特儿，作为一种特殊的劳动，突破了现存伦理观念的桎梏，为艺术事业做着特殊的贡献。