2014年9月18日，大英博物馆将举办一场名为“明代：改变中国的五十年”大型展览。届时将展示新近出土的明代艺术品，数量惊人，其中包括明代典型的荷叶青花瓷器、富丽堂皇的黄金首饰和熠熠生辉的蜜色黄花梨家具等。这一名符其实的画作、雕塑品宝库，不仅反映出中国的艺术盛况，更体现出其强大的政治、军事力量。
中国在1400年至1450年间崛起为超级大国，确定了疆域版图，将权力集中于新首都北京，并动工修建紫禁城——这座宫殿的形象仍然出现在今天的硬币和军人制服上。中国政府开始主动与世界进行交流——军队进步，内政、外交革新，同时，国际航海贸易的发展也对中国艺术和古玩产生了深远影响。
展览将深入展现中国历史上这一转折时期的各个方面，包括中国通过海洋与外部世界进行“前所未有的接触”，以及当时中国延伸至非洲、孟加拉、伊朗和麦加的外交触角。
大英博物馆馆长尼尔•麦格雷戈(Neil MacGregor)说：“15世纪上半叶，中国的政治、社会和文化变化构成一个精彩绝伦的故事，这段历史直到现在才被人们所了解。”
此次展览还将展出四川、山东和湖北省境内皇室墓穴出土的文物，包括永乐皇帝的宝剑和洪熙皇帝的亲笔书法。