熊猫飞走了，我要开始新生活。
I am starting over as my panda flew away.
在中国当代艺术界，赵半狄=熊猫人。这位“绑架”熊猫10余年作为自己艺术符号的先锋艺术家，于今年7月4日创作了自己与熊猫的最后一幅合影《赵半狄宣告终结“熊猫时代”》，这一告别堪称艺术界的“大事件”，意味着“熊猫人”符号成为历史。其实，在赵半狄身上，这样的终结已经不是第一次。上世纪90年代他也是毅然决然地放弃如日中天的绘画事业。直到今天，赵半狄1999年之前创作的油画仍得到来自学术和市场的双重认可。
1993年的“中国前卫艺术”欧洲巡回展，16名入选的中国艺术家中，赵半狄是唯一的中国写实绘画代表。“当年，方力钧、刘小东等画作卖几千美元一幅时，赵半狄的作品就已经卖到每幅上万美元的价格”，这个拍卖界人士不时提起的话题，再度佐证了其作品的市场价值。2012年春拍中，赵半狄的油画《蝴蝶》拍出了2760万元;2013年6月的北京匡时春拍上，赵半狄的油画《H.金》又以1332.5万元的成交价领衔整场油画专场。这两年当代艺术市场整体下滑，赵半狄的油画作品却逆势上扬。
“我的画愈完美，我的内心就愈脆弱。我不能再脆弱下去了。”或许出于某些连自己都说不清的原因，赵半狄放弃了绘画。
1999年开始，赵半狄的名字和作品都与熊猫绑定在一起，甚至发展到出入公开场合时，他的肩上都坐着一只熊猫玩偶，形影不离。中国当代艺术30余年来最具代表性的符号“熊猫人”诞生了。至今，赵半狄行使“熊猫人”特权十余年，在全社会范围内奉献了一幕幕“跨界艺术”，招来了赞叹、不解、争议，甚至愤怒。“国宝竟成为了一个人的符号”，这让很多人感觉不适。“熊猫时装秀”引发了熊猫保护专家的抗议，成都有关部门甚至提议出台地方性法规“禁止恶搞熊猫”。此后，赵半狄两次发起的抵制好莱坞电影《功夫熊猫》事件，把他推向了舆论的风口浪尖。今年6月，赵半狄的电影《让熊猫飞》在谩骂声中登陆国内各大影院……
究竟还有什么是赵半狄和他的熊猫不能做的?正当人们发出如此疑问时，赵半狄出乎意料地正式宣布放弃使用“熊猫”形象及概念。在结束古典绘画和熊猫时代后，他将开启第三个创作时期。这个新时期将呈现怎样的个人风格，赵半狄没有给出明确的答复，他只透露将用自己的选择对今天的艺术做出新的诠释，也为自己的人生打造出更奇特的轨迹。“这都不是设计好的，而是自然而然的。对未来不要有太多的许诺，而是要做出来。”赵半狄说。
古典时期 坚持写实绘画，得来先锋头衔
赵半狄毕业于中央美术学院油画系古典画室，老师是中国写实油画的“宗师”靳尚谊。扎实的造型功底及细腻的画风是这一画室的标签。赵半狄记得大二时画的一幅油画，被靳尚谊评价为在学美国的流行风格，“那天我正好出去了，我们班同学石良等就给我转述了靳尚谊对我的评价：我们要学一流的画，可能就会成为二流的。但像赵半狄这样学二流的，可能就会成为三流。”
戏剧性的是，赵半狄毕业创作时，靳尚谊突然转变了态度，全年级给其作品打出了最高分数满分5分，评价是：“什么是现代绘画，这就是现代绘画。”但赵半狄自觉其实自己的画风始终没变，“我一直延续着古典油画风格，画我感兴趣的东西。”
1991年，毕业三年后，赵半狄油画首次亮相天地大厦展览中。这些将生活碎片经典化的油画作品，立即受到业内高度评价。令赵半狄颇感意外的是，这些在他自己看来具有很深“古典情结”的绘画，却被普遍认定为当代绘画，甚至是“先锋艺术”。评论家尹吉男认为他是“近距离”和“新生代”的代表，当代艺术教父栗宪庭则认为他和方力钧等一样，也属于“玩世现实主义”。
这样的前卫定义也得到了西方艺术界的认可。1993年，由德国政府出资举办的“中国前卫艺术”欧洲巡回展，16名入选的中国艺术家中，赵半狄是唯一的中国写实绘画代表。在德国，赵半狄谨慎地问了“中国前卫艺术”欧洲巡回展策展人一个问题，自己为何被认定是先锋艺术?策展人之一的荷兰人戴汉志告诉他，其作品表达了个体真切的感受，具有强烈的说服力，而这一点是中国艺术稀缺的品质。
“表达个体真切的感受”这一句褒奖，在日后某段时间却让赵半狄充满疑惑，“绘画不仅是自己表达感受的方式，而且经常是逃离现实的方式。我的画愈完美，我的内心就愈脆弱。我不能再脆弱下去了”。赵半狄告诉记者，当时他的画家生涯很顺利，也能预见以后的路子，会有怎样的画风，也会赚很多钱，“但那时冥冥中就觉得应该结束画家生涯了。”
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