| 1937春，国民政府曾在首都南京举办了一次盛况空前的“全国美展”，由于时间原因，知道那次美展的人已经不多了。
“筹委会”的组成
1937年4月1日至23日，国民政府教育部曾在南京刚建成不久的戏剧音乐院(解放后为人民大会堂)和国立美术陈列馆(解放后为江苏省美术馆)举办了一次轰动全国的“第二次全国美术展览会”，其规模、声势远远超过了1929年在上海举办的第一次“全国美展”。
1936年12月27日，国民政府教育部发布了《第二次全国美展筹备委员会组织大纲》，延聘了张道藩、滕固、何香凝、傅斯年、徐悲鸿、潘玉良、叶恭绰、吴作人、吕凤子、陈之佛、刘海粟、高剑父、齐白石、常书鸿、林枫眠等美术界知名人士等63人，于次年1月10日组成了阵容庞大的筹备委员会，从事关于展品的征集、陈列、保管及其他各种事项。筹委会聘请了国府主席林森为展览会名誉会长、名誉副会长为行政院院长蒋介石和中央研究院院长蔡元培。会长则是教育部部长王世杰，副会长为教育部次长段锡朋、钱昌照，可谓阵容空前。
此外，筹委会还聘请了审查委员共46人，有胡小石、高剑父、郎静山、张大千、汪采白、溥侗、刘海粟、刘开渠、朱希祖、潘天寿、吴湖帆、董作宾、钟山隐、柳治徵等，几乎囊括了当时国内所有的一流书画家和学者。为办好这次展览会、筹委会先后召集了十次会议，经过积极筹划，从全国18个省及南京、上海、北平、青岛、天津5市，故宫博物院、古物陈列所、中央研究院、中央博物馆、中央图书馆、国立北平图书馆、中国工程学会、西北科学考察团、北平研究院等，还有一些私人参展者处，共征集到作品5545件，经严格评审，有1913件入选，其中今书法55件，今国画102件，古书画429件，西画207件，雕塑24件，建筑16件，图书102件，金石68件，铜器81件，图案39件，陶瓷175件，摄影77件，其他153件。
这次“全国美展”还设了一个编辑委员会，主要人员有马叔平、蒋吟秋、秦宣夫、温肇桐、谢海燕、宗白华、傅抱石、梁思成等。展览期间，编辑委员会推出了两期特刊，内容多为书画鉴赏，其中宗白华的“中西画法所表现之空间艺术”、秦宣夫的“我们需要西洋画吗”、吕凤子的“中国画的变迁”等学术价值极高的论文，为展览会增色不少。
盛况空前
“第二次全国美术展览会”正式开幕前的3月31日为预展日，这一天，国民政府的高官林森、蒋介石、何应钦、陈立夫、陈果夫、谷正纲、吴忠信、陈树人等，一大早就迫不及待地前来参观，下午来客则为新闻记者及各专家。当时媒体报道：“参观者极为踊跃，国府路(今长江路)上，竟日车水马龙”，场内“冠盖云集”，热闹非凡。4月1日正式开幕的当天，场内外更是人头攒动，比肩接踵，除本地人外，还有来自全国各地的参观团，平均“每日数千人”，4月4日是星期日，又值儿童节，参观者竟达1.1万余人，和当时的南京人口对比，这个数字已是相当惊人了。为了满足人们的渴求，每逢星期三，展览时间延长至晚间10时，就连现在的展览恐怕也做不到。
展览会共分为6个陈列室，1—3陈列室在戏剧音乐院，4—6陈列室在国立美术陈列馆。进入戏剧音乐院大门，由左面登楼入第一陈列室，首先映入眼帘的是数十幅摄影精品，其中钟山隐、冯四知、郎静山、黄劼之等名家杰作尤为夺目。接下来是名贵的汉代木简，由傅斯年教授从北平运来，木简是在沙漠中发现的，因沙土干燥，故历千余年而未朽。
第一陈列室还展出了许多珍贵的古代图书，都是故宫博物院、北平图书馆、中央图书馆及史学家朱希祖提供，其中抄本《四库全书》、《金刚经》皆属稀有。此外还有各种名家印谱也是罕见精品。
第二陈列室为工艺美术部，展出了古代铜器、陶瓷、玉器、漆器等，多为稀世珍宝，令人目不暇接，其中尤以故宫送来的西周颂壶和雕刻家陈守仁的牙雕最为精绝。陈守仁在三英寸方形的象牙表面，刻录了孙中山的《就职宣言》、《讨袁宣言》、《护法宣言》、《北上宣言》、《总理遗嘱》和《建国大纲》等全文，计一万两千多字，放大镜下，笔笔清晰，如鬼斧神工，此外还有，雕刻家黄汉侯的牙雕，同样引人瞩目，他以三寸见方的牙面上，极清晰地刻上了关板桥书全部《大学》，观者莫不叹为神技。
走进第三陈列室，中央研究院的古文物灿烂夺目，大多为此前河南殷墟考古发掘出的文物。各种石刻、甲骨、铜鼎等，均属罕见之物，这些可以说是我国最早的艺术渊源。
下楼走出音乐院入美术馆第四陈列室，此室是雕塑、油画的大本营。刘海粟、徐悲鸿等名家作品固然美不胜收，而张安治的“后羿射日”纯为力的表现，颜文梁的“灶间”、“卧室”将光线逼真地显露了出来，还有王济远的“广西风景”，简直是一幅阳朔的山水摄影。此外，如孙多慈的“石子匠”、吕斯百的“汲水者”均是中国美术史上的杰作。
楼上第五陈列室，则展览现代中国书画，凡国内知名书画家精心作品，罗致殆尽。刘海粟的“五大夫”、潘天寿的行书，张善仔的青绿山水、徐悲鸿的“村歌”，均令人叫绝。
观众再拾级而上，到了第六陈列室，这里展出的都是古代书画作品，书法以王羲之的墨迹尺牍为最古老，绘画则以敦煌石窟的唐画为最早，孙过庭的“书谱”，颜真卿的“祭侄季明文”等都属稀世珍品。五代荆浩的“匡庐”、关仝的“山溪待渡”绢本画轴，宋郭熙的“早春图”以及明戴进的山水，清王时敏“仿大痴山水”……也使观众大开眼界，直呼过瘾。
相关活动
为给“第二次全国美术展览会”助兴，筹委会在展览期间，还安排组织了一系列丰富多彩的相关艺术活动，首先是举行了四次美术讲演，先后均在中央大学礼堂：4月2日下午，历史学家徐中舒讲演，“关于铜器艺术”;4月8日下午，美术史家邓以蛰讲演“关于书画”;4月14日下午，画家徐绍宋讲演“关于书画”，4月20日下午，考古学家梁思永讲演“关于殷墟发掘品”，这些讲演引起了南京书画爱好者的极大兴趣，以致场场人满为患。
除此以外，还举行了两场话剧公演，地点是戏剧音乐院。4月10日及11日晚，由国立戏剧学校师生联合公演，剧目分别是张道藩的四幕喜剧“自救”及曹禺的独幕喜剧“镀金”。另外还有著名音乐大师唐学泳和萧友梅组织了四场大型音乐演唱会：4月12日晚，由国立上海音乐专科学校师生联合演奏;4月16日晚，由京(宁)、沪、平学生合唱及上海管弦乐队演奏;4月11日晚，由中央大学、金陵女子文理院、金陵大学音乐系，及南京声歌协会大合唱;4月20日，由北平燕京大学歌咏团大合唱，外地各来宁献艺的团队精湛的演出，博得了南京广大观众的高度赞赏。
“第二次全国美术展览会”于4月23日落下帷幕，据当时统计，这次美展前后参观者多达13万人次，是抗战爆发前中国艺术史上规模最大的一次盛事。从展览会的筹备会委员和审查委员艺术身份之显赫、参展艺术家作品分量之重要，展览规模之盛大来看，在整个20世纪，还没有一次美术展览会能够超过它。
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