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1984年春，旅法艺术家潘玉良的4000多件遗作运回国内，这位曾活跃在1930年代中国画坛的艺术家在20世纪50、60年代创作的一批中国彩墨画引起了艺术界的巨大反响。
一
潘玉良，1895年6月14日出生于江苏扬州一个贫苦家庭，幼时父母亡故，孤身一人流落到安徽芜湖。1912年，时任芜湖海关监督(正关道)的安徽桐城人潘赞化与潘玉良相识，后结为伉俪，玉良也从此改姓“潘”。1913年“二次革命”失败后，潘赞化被解职，潘氏夫妇迁居上海法租界霞飞路渔阳里。此后，潘赞化先后投身“护国运动”和“护法运动”，独自在家的潘玉良开始跟随洪野[1]先生学习绘画。生性喜爱美术的潘玉良如鱼得水，绘画水平提高很快，到1920年9月，潘玉良考取上海美术专科学校西洋画系，作为插班生编入第十一届西洋画正科班学习，这是上海美专招收的第一批男女同校生。
1921年7月，潘玉良从上海美专退学后考取法国里昂中法大学在国内招收的第一批留学生。在国外求学的八年间，她先后在法国里昂美术专科学校、巴黎国立美术学校、意大利罗马皇家美术学院学习绘画和雕塑，在此期间先后结识了徐悲鸿、常玉、张道藩、郭有守、苏雪林等一批有识青年，并创作了《白菊》《黑女》《酒徒》等油画，为后来立足国内画坛奠定了深厚基础。值得一提的是，潘玉良由于学业优异，获得意大利教育部奖励津贴金，作品参加意大利国家展览会，成为第一个获得国际荣誉的中国女西画家。
潘玉良1928年回国后，受邀担任上海美术专科学校西洋画系主任。同年11月28日，第一次个人画展“潘玉良女士留欧回国纪念绘画展览会”在上海举行，“旅沪各国侨民咸到会评览，叹为中华女子作家之冠”。1929年3月至1935年7月，她在中央大学教育学院艺术科与徐悲鸿一起担任油画教学，培养出郁风、张安治、蒋仁、张蒨英、费成武等一批优秀画家。潘玉良先后在国内及日本举办个展五次，被誉为“中国西洋画中第一流人物”，1934年中华书局出版了《潘玉良油画集》。
1937年潘玉良为了追求艺术再次赴法，直至1977年在法国病逝。在法国40年中，她的作品经常参加各类沙龙展览并远赴美、英等多国展出，先后获奖20多次，被授予比利时金质奖章、巴黎市长“多尔烈”奖、法国“文化教育”一级勋章等多项荣誉。潘玉良作为一个全面的艺术家，油画、国画(主要是白描和彩墨)、素描、版画、色粉画、雕塑无所不能，她坚守“由古人中求我，非一从古人而忘我”的艺术准则，坚持“合中西与一冶”的艺术追求。尽管，潘玉良在早期以“西画家”著称，然而纵观其一生，最令人称道的成就却是中国画创作。无论是白描，还是彩墨画都获得极大成功，尤其是她的彩墨画成为她后期最主要的创作手段并形成特有的绘画语言。
二
解读潘玉良的中国画应首先从她的白描谈起。大约在1937年潘玉良开始尝试用毛笔进行人体写生。1937年6月10日，她出国前的最后一次个人画展在南京华侨招待所举行，画展中陈列了陈独秀为她题词的三幅白描作品(现藏安徽省博物馆)，这三段题词为：
“玉良女士近作此体，合中西于一冶，其作始也犹简，其成功也必巨，谓余不信，且拭目俟之。”
“余识玉良女士二十余年矣，日见其进，未见其止，近作油画，已入纵横自如之境，非复以运笔配色见长矣，今见此新白描体，知其进犹不止也。”
“以欧洲油画雕塑之神味，入中国之白描，余称之曰新白描体，玉良以为然乎?廿六年初夏独秀。”
1932年10月15日，陈独秀在上海岳州路永兴里11号第五次被捕，很快被押解到南京。次年6月底，国民党政府最高法院“判处”陈独秀有期徒刑8年，被关进南京第一模范监狱(又名老虎桥监狱)服刑。陈独秀与潘赞化为相识几十年的同乡和至交，他的很多家事都是潘赞化出面帮忙解决的。当时潘氏夫妇在南京定居，因而，他们多次去狱中探望陈独秀，这三幅画作的题词就是陈独秀在狱中所写。从陈独秀的题词中我们能看到他给予潘玉良的评价是非常专业的，而绝非一般泛泛的溢美之词。陈独秀学贯西，具有很高的艺术修养。他敏锐地观察到潘玉良的白描是不同于传统的白描，除了绘画对象为西画中较常出现的人体外，潘玉良利用中国绘画线条中的粗细、顿挫变化，以西方绘画基础训练中的造型技巧和透视原理，用传统白描人体画的形式来表现人体，因而具有“欧洲油画雕塑之神味”。这种表现效果完全符合陈独秀“改良中国画，断不能不采用洋画写实的精神”(陈独秀：《美术革命—答吕澄》，《新青年》1919年第6卷第1号)的主张。当时的《中央日报》评论道：“由于陈独秀先生的评语，我们至少可以认识潘女士这种‘新白描体’的价值。张道藩先生也说：‘这一次画展内使我们最惊奇的是她的白描人物，这显然是她的一种新试作，但是我们由那些画里已经看得出她对此种作品成功的确证。’真的，在这种画里，我们见到一种中西画理的天衣无缝的溶合!以东方的精神入西洋画法，结果在绘画艺术上开辟一片新园地，一个艺术家不是应该孜孜努力寻求新园地么?”(《潘玉良画展巡礼》，《中央日报》1937年6月12日第7版)。
潘玉良 披花巾坐女人体 安徽省博物馆藏
潘玉良 读书女 105cm×71.5cm 1954年 安徽省博物馆藏
潘玉良 玩扑克女 68cm×53cm 1959年 安徽省博物馆藏
“以东方的精神入西洋画法”也是对她一生艺术追求的最准确评价。多年后，潘玉良正是以白描为基础展开彩墨画实践，在“合中西于一冶”的道路上取得突破性的艺术成就，应验了陈独秀“其成功也必巨，谓余不信，且拭目俟之”的预言。
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