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宋代画家极其注重写生、观察，所谓“格物致知”，无论山水、人物、花鸟，必求逼真精工，形神皆备。而北宋末的徽宗赵佶虽政治上昏庸无能，亡国奇耻，但其在文化艺术方面的建树，却仍具有承上启下、开宗立派的历史意义。他亲掌翰林图画院，敕编《宣和书谱》、《宣和画谱》、《宣和博古图》等著作，将画院置于其他各院(书、琴、棋等)之上，用科举方式选拔画家，于是书画家无不竭尽所能，精益求精，极一时之盛。尤其难得的是赵佶身体力行，留下不少精致的作品。
《桃鸠图》，纵26.1厘米，横28.5厘米，绢本设色册页，现藏日本东京国立博物馆。图以“折枝”法画一枝桃花，上栖一鸠鸟。花枝勾勒精细，鸠的形象生动，羽翼开张，显得生机勃勃。笔墨设色上极富创意，枝叶以墨线勾勒，略加皴擦，而桃花则以色勾、染。鸠则融合勾、擦、染、点，尤具特色的是用生漆点睛，黑亮而富立体感，神采奕奕。鸠身以墨色为底，随类敷彩，难得的是他在北宋长期崇尚水墨的基础上大胆采用重色，如头、胸部在墨骨上罩染石绿色，使画面在典雅中透出浓艳。这种在花鸟画的局部罩染青绿重色的方法，有别于唐画的大青绿设色，或可谓之“小青绿”，前无古人，后启来者，对于南宋花鸟画小品的兴盛无疑极具启迪意义。
图右署“大观丁亥御笔”，时赵佶26岁。独特的“屈铁断金”的“瘦金体”，故此图被确认为赵佶手笔。款下有一押字，似“天”字，传为“天下一人”四字之合体。赵佶传世的画，有其亲手画而手书御制的，有手书签押的，有仅签一花押的，也有只钤印玺的。因赵佶亲掌图画院，不排斥画师画好了画，进呈御览，而赵佶手签一押，或钤印玺，以示已阅的可能性。故后人认为流传至今的赵佶的画很难辨别真假。但有一点可以确定，就是这些画确也显示了当时绘画的最高水准，足供后人领略北宋后期绘画的丰采。
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