| 齐白石在画坛内外，都位置极重。
在画坛上，他1927年65岁时，应“北京艺专”校长林风眠之聘，教授中国画。1946年徐悲鸿再度执掌该院后，他再次被聘为教授，并出任新成立的“北平美术家协会”名誉会长。1953年，他被文化部授予“人民艺术家”奖状，并当选为全国美协第一任理事会主席。在公众中，他又是新中国以来最被熟知的画家，其作品曾被大量印刷在热水瓶壁和洗脸盆底，他画的虾几乎家喻户晓。在当今的艺术品拍卖市场上，他尤其显赫：截至2009年9月底，其作品已成交7902件、总成交额29亿余元，在各类画家中遥遥领先。
很多人知道，齐白石之所以能够从卑微老农跃升为中国画大家，最重要的事件当属其60岁时的“衰年变法”。
齐白石1917年到北京躲避匪患，得到北京画坛领袖陈师曾的赏识，并接受陈的劝告“自出新意、变通画法”。他2年后再返北京，自创“红花墨叶派”。又过了3年，陈师曾携其画作到东京参加“中日联合绘画展”，他名声大震、画价爆增，“2尺长的纸，卖到250银币”。其后，齐白石在海内外名声鹊起，外国人涌至家里买画，琉璃厂老板也格外热情起来。以至于他赋诗说：“一身画债终难了，晨起挥毫夜睡迟。晚岁破除年少懒，谁教姓字世都知。”
对于齐白石的变法，人们一直很注意他所说的：“余平生工致画未足畅机，不愿再为”，以为是其锐意求新的个性使然。但实际上，他变法的根本原因，是艺术品市场的垄断竞争所致。
所谓垄断竞争，是一种既有垄断因素、又有竞争因素的市场结构。垄断竞争的特点有三：其一，厂商众多，每个厂商在一定程度上接受市场价格，又在一定程度上影响市场。其二，厂商规模较小，比较容易进出市场。其三，不同厂商的产品相似且互有差别。
三者之中，产品差异是造成垄断竞争的根源。产品间的差异，包括质量差别、功用差别、销售差别、印象差别等。由于每家厂商所提供的产品相似、可以互相替代，会形成彼此的竞争；同时，由于不同厂商的产品之间存在差别，他们对自己产品的价格有一定的垄断能力。每个厂商垄断能力的大小，主要取决于其产品具有的差异化程度，差异越大垄断力越大。
民国期间的艺术品市场相对自由，大量职业画家在为购藏者提供着各具特色的画作，齐白石当时面临的，正是典型的垄断竞争市场。
齐白石50多岁赴京时“识者寡”，每幅画仅2块银元，画价低迷的最主要原因是“画法太似、太拘谨”。陈师曾1917年在其《借山图》上题诗相劝：“画吾自画自合古，何必低首求同群”。他洞彻“大笔墨之画难得形似，纤细笔墨之画难得传神”，悟出“作画妙在似与不似之间，太似为媚俗，不似为欺世”之后，终于开创全新画风。
事实上，产品差异包括横向的“水平差异”和纵向的“垂直差异”两类。齐白石60岁衰年变法、使其作品与同时代的诸多画家区别，属于水平差异。而他后来不断超越自己，90岁后仍变法不止，则是追求产品的垂直差异了。对此，最为生动的一句话是他对弟子娄师白说的：“书画之事不要满足一时成就，要一变百变，才能独具一格。”
当然，打造产品的差异性存在很大风险，齐白石决定变法时就不无悲壮地说：“即饿死京华，公等勿怜。”产品的差异，不仅表现在自身质量的客观差异，还取决于消费者的主观评价。只有得到消费者差异偏好的认同，才可能在价格与同类产品相同、甚至略高时被优先接受。齐白石生逢其时，因为是由民间走出的文人画家，他抛却了传统文人画的隐逸出世观念，把劳动农民的气质自然地融入画作中，从而走出与大众亲近的新路。
齐白石曾说：“青藤（徐渭）、雪个（八大山人）、大涤子（石涛）之画，能横涂纵抹，余心极服之。”他最欣赏的这些画家，显然都属于反对成规、能别开生面者。不仅如此，其实凡在美术史上有所位置者，无不标新立异，而画家勇于创新的真实理由，几乎都是类似的垄断竞争的结果。只是，在不同时代，他们面临的消费者不同而已。 |
