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底特律美术馆外景
拉锯战从8月14日开始，每隔一个小时，华盛顿的Modern Art Notes网页上就会出现一张底特律美术馆的藏品照片，大部分不是知名的作品，比如有扬·凡·艾克的《书房中的圣杰罗姆》，约翰·辛格尔顿·科普利的《黑人头像》。
每件艺术品底下有一段话：如果你想救底特律艺术品，可以在推特和照片分享等社交媒体网站上传链接，让更多人关注底特律美术馆的藏品，扩大这个活动的影响；如果你生活在密歇根州，请告诉你的议员，底特律美术馆对你很重要，你不支持卖艺术品为底特律抵债。当然，最好的支持方式是注册底特律美术馆会员，个人会员费65美元起价。
随着底特律踏上破产节奏，底特律美术馆的藏品面临着巨大的危险，它们可能会被出售来为破产的底特律抵债。这场在线的“底特律美术馆一日游”是众多为了保护底特律美术馆藏品而发起的行动之一。发起者是Modern Art Notes的创始人Tyler Green，他想通过发照片、链接的方式增加美术馆艺术品的曝光率，并且让公众了解到接触这些艺术品的途径——参观底特律美术馆，从而让人们意识到如果底特律美术馆的藏品被出售，他们会失去什么。“越多的人知道底特律美术馆有什么，越多的人会关心它的命运。”Tyler Green说。
底特律是美国密歇根州最大的城市，上世纪后期伴随美国汽车制造业的衰落，这座昔日繁华的汽车城市的经济状况也跌入谷底。保存在底特律美术馆的艺术品可能被拍卖抵债，是这座汽车工业老城破产之路上最具争议的话题。被指派接管底特律市的奥尔是一名华盛顿律师，擅长处理破产问题和企业重组，在他的授意下，佳士得拍卖行的代表已经进驻底特律为美术馆的艺术品估价。面对外界的批评浪潮，奥尔声称目前没有出售艺术品的计划，但也没有把这些艺术品筹码从谈判桌取下来，他的谈判对象包括城市债券持有者、养老金领取者以及其他债权人，他们拥有这座城市180亿美元的债权。
底特律美术馆的藏品看似是危机中的一根救命稻草，它们究竟值多少钱？
底特律美术馆在全美艺术机构中排名前六，藏品非常丰富，其中不乏类似于墨西哥艺术家迭戈·里维拉的“工业”壁画和文森特·凡·高的两幅肖像画这样的杰作。根据纽约和密歇根州艺术品交易商的估计，底特律美术馆拥有6万多件藏品，其中的38件在艺术市场上保守估计可以卖到25亿美元。
底特律变卖公共艺术品的合法性颇具争议，拉锯的双方都没有绝对优势。能不能卖这些艺术品，最重要的是要看这些艺术品归属权在谁手上，或者说法官认为属于谁。据了解，底特律美术馆艺术品和物业的所有权属于城市，不过根据1998年美术馆与市政府签署的一份运营协议，经营权归底特律美术馆，它是一个非营利组织。根据这份运营协议，美术馆的艺术品不得被变卖，只有一种情况例外，就是为了筹集资金扩大其他类型的馆藏艺术品，也就是说底特律美术馆的6万多件艺术品都在协议的保护下。
但对日常情况奏效的运营协议在破产危机中未必能起什么作用，因为根据美国破产法第9章，奥尔有权取消所有城市层面签订的协议，美国联邦法高于城市法。
密歇根州检察总长Schuette认为，底特律美术馆的藏品不属于底特律市政府，因为艺术品是由一只公共信托基金持有，不属于城市资产，所以没有一件可以被出售抵债。它们属于所有密歇根州公民，底特律美术馆有义务为所有公众的利益保存和保护艺术品。而对于一些由底特律城市基金出资买的艺术品，美术馆就很难争夺其归属权，包括勃鲁盖尔的《农民的婚礼》、梵高的《自画像》以及马蒂斯的《窗》。不过艺术界人士认为，即使城市有权变卖美术馆的艺术品，也会导致灾难性的后果，对底特律美术馆以及这座城市和市民的声誉造成无可修复的损害。如果市政府要强行变卖艺术品，底特律美术馆已经聘请了纽约著名破产律师Richard Levin担任咨询顾问，做好起诉准备。
一座城市沦落到依靠出售美术馆的艺术品抵债，不免让人遗憾，但在美国并不是没有发生过。
在宾夕法尼亚州首府哈里斯堡，在任28年的市长Stephen Reed为了建造一座西部野生博物馆，用城市资金购买了8000多件工艺品，最后博物馆没有建成，负债高昂的城市为了处理这些工艺品，在不久前举行了一场拍卖，吸引了1万名在线竞拍者。结果这些工艺品卖了385万美元，远远超过200万至250万美元预期。
在美国，美术馆或博物馆出售馆藏的行为，尤其是重要作品，几乎总会造成争议。虽然很多情况下美术馆出售馆藏有着正常理由，比如筹集资金补充收藏体系中某个领域艺术品的缺失；或者是根据自身的重新定位，决定将力量集中在一个时期或一个国家的艺术。
美国大都会博物馆拥有较多19世纪后印象派画家凡高的作品与20世纪末法国原始主义画家卢梭的作品，但却缺少16世纪重要矫饰主义画家卡拉西的作品。因此，在1972年，纽约大都会博物馆卖掉了一幅凡高和一幅卢梭的作品，并用这笔收入去购买了卡拉西的作品。博物馆认为这样的做法很合理，因为这是在合理安排他们的资产，但在当时却引起了强烈的反对声浪。
其实，博物馆变卖藏品有时也是无奈之举。不久前美国国家学院博物馆出售了两幅油画以贴补运营开支，此举引起争议。但博物馆总监表示很无奈：“我们的选择是卖藏品，或者自己变成历史垃圾堆中的一部分。”捐赠人并不乐见他们割舍的艺术品可能会被博物馆卖到市场，或许还落回私人手中。通常捐赠者都会与博物馆签订协议，限定其捐赠物不得转售，以确保它们的永久性。有些人还主张若博物馆放弃任何交给它们看顾的艺术品，就是破坏公众的信任。
如果底特律美术馆保不住藏品，可以想见，向底特律美术馆捐赠艺术品的人会大量减少，因为捐赠者会认为把艺术品捐给美术馆具有很高风险。美术馆发言人还担心，底特律美术馆会被其他美术馆和博物馆排斥，禁止其举办艺术品巡回展以及向其他机构借艺术品展出。
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