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特瑞斯巴塞洛缪(Terese
Tse Bartholomew)正坐在亚洲艺术博物馆(Asian Art
Museum)的咖啡厅里，这时一个朋友走过来请她在其新书《隐藏含义：中国艺术的象征手法》(Hidden Meanings:
Symbolism in Chinese Art)上签名留念。朋友说他很喜欢读这本书。
“这本书不是用来读的，”巴塞洛缪说，“它是本字典，你应该去用，它读起来太无聊了。”巴塞洛缪是亚洲艺术博物馆的馆长。
事实上，这本书是亚洲艺术博物馆最近举办的同名展览的目录手册（展览截至2006年12月31日）──它也是巴塞洛缪四十年来对中国装饰图案寓意的研究成果。
这本书也决不会让你感到无聊。举例而言，一只清代盘子上绘有形态各异的三只蝙蝠以及结满桃子的枝条，它的寓意是“多福多寿”。中文中有很多同音字，因此以图寓意的双关也非常多。蝙蝠的寓意是“福”，也就是福气的意思。桃子的寓意是“寿”，也就是长寿的意思。
“这些物品都是用来送人的，”巴塞洛缪解释说。展览陈列了中国明清时期(1368年到1911年)140多件瓷器、玉器和织物。“中国人相信如果身边有这些吉祥的物品，那么自己一定能事事如意。”
巴塞洛缪出生于一个亚欧联姻家庭，在香港长大，可以说英文和广东话。孩提时她就接触到中国传统的双关语。如果她打碎了花瓶或饭碗，大人们就会说“碎碎平安”，也就是“岁岁平安”的意思，因为“碎”和“岁”同音。
1962年，巴塞洛缪到美国上大学，随后又到加州大学洛杉矶分校(UCLA)攻读硕士。
“我本来想学习版画，”她说，“可我家里有10个兄妹，而我是老大。父亲说，‘学版画怎么能资助你的弟弟妹妹上学？’”
就这样，她转而学习艺术史。刚开始她觉得很无聊，直到有一天，教授开始讲授圣母与圣子图中的象征手法。
“老师讲象征手法时，我正昏昏欲睡，”她回忆道，“但它引起了我的强烈兴趣，因为我很好奇，如果看到一幅画，我总想知道它到底在表达什么意思。”
巴塞洛缪去图书馆查看有没有关于中国艺术中象征手法的书。图书管理员向她推荐了唯一的一本相关图书──1928年出版、日本学者Nozaki
Nobuchika着的《吉祥图案解读》(Explanatory Notes on Auspicious
Designs)，这仍是该领域的经典读物。
巴塞洛缪想写一篇关于中国艺术象征手法的论文，但在学校里找不到合适的指导老师，因此只好转而写中国青铜礼器的论文。“这个题目十分无聊。”她说。1968年，她幸运地得到一份夏季实习的工作。埃弗瑞布朗达奇收藏馆(Avery
Brundage
Collection，亚洲艺术博物馆的前身)在寻找实习生，三个月的工资为250美元。“我们简直是廉价的苦力。”她说道。
实习结束后，她成为正式员工，负责印第安艺术区。
在得知巴塞洛缪对中国装饰艺术的兴趣后，馆长鼓励她利用馆藏继续这方面的研究。
“研究这些东西是我的嗜好，”巴塞洛缪说，“那时我们的时间很充裕，每天我都去库房看一件作品，试着找出它蕴含的寓意。”
巴塞洛缪一边观看展览，一边讲述着中国艺术中常见的几种象征手法：铜钱代表财富，松鹤代表长寿，龙代表权力，石榴代表多子多孙。
然后她开始解释那些更为复杂的画面寓意。五只蝙蝠代表着五“福”临门，即长寿、富贵、康宁、好德、善终。一只倒挂的蝙蝠意味着福气已经降临，因为“倒挂”的“倒”和“到来”的“到”是同音字。
一个画满红色蝙蝠的葫芦瓶（葫芦本身就是丰收和好运的象征）寓意“洪福齐天”，因为“红色”的“红”与“洪福”的“洪”同音。
两年前，巴塞洛缪开始将数十年的研究成果编辑成册，并筹办展览。“我没有想到自己能够编写字典，”她说道，“编写字典需要很强的恒心和毅力，而我最欠缺恒心。不过我总算跌跌撞撞地完成了这项工作。”
这本书凝聚了巴塞洛缪全家的努力。巴塞洛缪自己描绘图形，解释其中的含义。“这是本很漂亮的书，”她说，“我喜欢其中的绘画部分，写作对我来说是种折磨。”
巴塞洛缪的女儿是个平面设计师，她负责为那些图形着色。（“我女儿为博物馆省了1万美元。”巴塞洛缪说道。）巴塞洛缪的丈夫是个植物学家，虽然他是美国人，但会说中文普通话。他负责检查书中所提到植物的拉丁名称是否正确。（“我对他说，你必须为这本书做点什么，不然大家会认为书中的疏漏都是我的错。”巴塞洛缪说道。）
虽然工作很辛苦，但巴塞洛缪说她对破解中国艺术象征手法的兴趣丝毫未减。
“这本书只是揭示了冰山一角，”她说，“总有一天我还要写一篇关于中国饮食文化象征手法的文章。”
Michael
J. Ybarra
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