在中国，基金会本身就是一种新生事物，尤其是艺术基金。近日，经国务院批准，文化部、财政部联合成立了国家艺术基金（以下简称基金）。据文化部部长、国家艺术基金理事会理事长蔡武介绍，国家艺术基金定性为公益性基金，资助范围包括艺术创作生产、宣传推广、征集收藏、人才培养四个方面，其中艺术创作是支持重点。
基金要打破体制、系统、行业局限，保持开放性和广泛性，国有、民营、单位、个人均可申报。国家艺术基金管理中心主任韩子勇表示，艺术基金的来源，主要为中央财政拨款，此外也接受个人和组织的合法捐赠。国家艺术基金在组织管理上设立了理事会、管理中心、专家委员会。
在基金的组织架构和运转实施中，“决策、协调、执行、监督”四个环节，适当分设、相辅相成，既相互配合又相互制约，符合现代治理体系的一般原则。按照基金管理的特点，在申报层面上面向全社会，打破体制内外的界限，打破中央和地方的界限，打破部门分割，让所有具备资质的机构和个人都能有机会申请基金资助；在扶持层面上体现国家基金高定位、高门槛的特点，立足示范性和导向性，体现国家水准。
对于基金会成立的积极意义，业内人士表示，“此前，在艺术扶持上，国家一般采用财政拨款形式，投放情况没那么清晰，最后做了什么也很难掌握。基金的模式比拨款更可控，每年，艺术项目的操作状况、项目支出都会有直观的报表显示，这样有利于增加透明度和合理性。更重要的是拨款是一次性的，而基金有延续性，能够做到可持续发展。”也有艺术批评家表示，国家艺术基金应该更多地向传统艺术、文化遗产的保护、研究及国民艺术教育方面倾斜。