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许多人认为，在一个人取得
“成功”之前的全部岁月，就应该全力以赴地追寻那一份“成功”，除此以外的任何欲望和追求，都属于非分之想。以致于许多家长理直气壮地剥夺了子女的童年欢乐，他们奉行着古训：“吃得苦中苦，方为人上人”“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”。有一位母亲居然这样说她的孩子：“如果我给他一个幸福的童年，那我就可能会欠他一个体面的成年。”总之，除了吃苦，还是吃苦。这种成功观和教育观，古今中外都有，更是中国科举时代占主导的观念。我们大概无法要求全社会都摒弃这种观念，但是当代教育不应提倡这种观念。
我们提倡的成功观，应该是承认人生的各个阶段都有各自的价值。每一个人生阶段都要努力实现它的价值。整个人生的成功，是每一个人生阶段的成功累加而成的。青少年当然要为成年后担当社会责任而努力学习和锻炼，但是在一种正常的社会秩序中，他们也应该拥有属于各个年龄段的欢乐。特别是参加那些鼓励青少年奋发向上的娱乐活动，应看作构建健康人生必不可少的要素。儿童应该游戏、歌唱和画画，接触大自然。这些活动也许与将来考大学全然无关，但是排除了这些活动，剩下的就是一个残缺的童年，并将为整个人生蒙上阴影。
当前，“不能让孩子输在起跑线上”的警句几乎家喻户晓。似乎人生是成功还是失败的比拼，在孩子呱呱坠地那一刻就开始了。尽管教育专家反复提醒人们，教育是长跑，不是短跑，所以起跑时的速度并没有决定性，但是绝少有人听从规劝，因为他们所害怕的，不仅是输了速度，更怕站不上正确的跑道。在我们这个社会上，难道只有一条跑道才通向成功，而在其他方向上奔跑的人们都只能无功而终其一生？不能怪家长们误解了教育，必须承认我们的教育导向乃至用人单位对人才的认识都是有偏差的。以致于在废除了科举制度100余年之后的今天，虎妈狼爸的教育观念仍然会受到这么多人的推崇。
教育实验证明，12年的中小学教育完全有可能缩短到十年或更短时间，特别是有人指出现在的高三和初三明显是教育的浪费。办一批短学制的学校，包括在若干高校开办少年班，都是有意义的，但是如果要大范围推广，则还有待详细论证。因为缩短学制的主张仅仅考虑了课程内的学习量，而没有考虑我们还应该引导大多数青少年把知识视野拓展到课程、书本和电脑网络之外，他们还要广泛地接触社会，参加文艺、体育和科技活动。如果把人生比作长跑，其成功与否通常并不决定于早几年毕业。
一名早慧的儿童可能具备比成年人还丰富的知识，但是要防范儿童思想成人化（或者说早熟）的倾向，就是说要在鼓励儿童增长知识的同时，谨防损害了他们那个年龄段应该有的思想和行为的活力。如果窒息了童心和创造力，这种童年，绝不能算是成功的童年。
有些国家明令禁止学前教育，在小学阶段即使有学生智力超常，也不准学习额外课程。一则在我国流传很广的故事，是美国内华达州的一位幼儿园老师，因为教3岁幼儿认识了字母“O”，而被幼儿家长告上法庭，理由是该幼儿园剥夺了孩子的想象力，最后官司以那位老师赔款而了结。这则故事因其与中国教育理念的巨大反差而受推崇，但是笔者不以为美国法院的判决足以引为范例，规定学前儿童一定要认识字母固然是错误的，但是当儿童对字母发生兴趣的时候，规定他们一定不准认识字母，同样是扼杀儿童求知天性的极端行为。虽然教育不可能完全做到不逆学生的愿望而行事，但是尽可能地做到因势利导，使受教育者的求知欲得到保护、满足和鼓励，却是教育的最高原则之一。
我们大概还无法把全社会的成功观和教育观统一起来，但是我们希望有更多的儿童和青少年能够健康成长，收获一份属于他们年龄段的成功，希望有越来越多的教育工作者和家长能够懂得这种成功的意义，通过教育的改进，换一种平和的心态，来帮助下一代争取人生的成功。
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