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美国教育部副部长爱德华多·奥乔亚接受新华网专访。王翰林摄(图片来源：新华网)
中国高校不必过分看重排名
中美有着截然不同的教育传统。在奥乔亚看来，中国教育制度脱胎于计划经济体制。虽然教育制度改革正在带来一些积极变化，中央逐步放权给省级教育管理机构，但各省教育管理中的“计划”元素仍然存在，不少地方仍留有集中型管理的痕迹。
而在美国，高校历来就有独立的传统，即使各州的公立院校也不例外，州政府和高校之间并不存在行政隶属关系。政府的职责是为学生提供经济支持，同时监管高校的教育质量，保证研究水平。奥乔亚承认，这种独立性在一定程度上不利于政府“集中力量办大事”。
“不过据我的观察，两者之间的差别正在缩小，”奥乔亚说，“在美国，联邦政府正在教育领域施加更加积极的影响，而在中国我们却看到相反的趋势，集中型教育体制正在弱化。也许，两国都在寻求管理与自由之间的一种均衡。”
中国的教育系统十分机敏，非常善于引进国外的教育潮流和先进实践。美国教育领域的一些好的做法，往往会被中国同行注意到并“拿来”借鉴，比如注重科研能力建设、教师队伍职业化等。奥乔亚认为，中国高等教育的未来很明朗，只是目前尚处在“学习的曲线”中。
但拿来的同时要注意取舍。奥乔亚给中国高校的一个建议，就是不要过分看重学校排名。
“高等教育本身存在着分工，不同的高校有着不同的教育宗旨，服务于不同的社会需求。比如说，对于一些研究型院校来说，培养研究型人才、拿出研究成果是职责所在；而对于社区大学来说，则主要是培养学生的学习能力和工作能力，更好地满足用人单位的需求。”
“不同的宗旨，也就意味着不同的评价体系。把不同类型的院校放在一起，按照1到100的顺序排出先后，没有意义也没有必要。”奥乔亚说，“不是所有大学都是哈佛、耶鲁，很多大学和他们没有可比性。”
“社区大学”经验值得中国借鉴
作为联邦政府的教育行政管理机构，美国教育部并不直接参与和干涉高校的日常运行。奥乔亚说，“我们的主要职责是为学生提供财政支持，包括助学金和贷款在内，我们每年在学生身上的支出高达1500亿美元。”
因为资金最终流向了高校，教育部有义务保证这些高校的教育质量。这一监管通过独立的评估机构进行，教育部则主要负责对评估机构的考核，确保它们负责任地履行监管职责。
在教育部监管的公立院校中，有一个规模庞大的“社区大学”群体。据统计，美国共有1200多所社区大学，拥有1000多万注册学生。
社区大学相当于中国的大专，提供两年制初级高等教育，是美国教育体系的重要组成部分。奥乔亚说，即使在美国国内，社区大学也没有得到应有的重视。“大家都渴望进入常春藤盟校这样的一流大学，却没有意识到社区大学才是美国教育的支柱。”
据奥乔亚介绍，社区大学接纳的生源比任何高等院校都要多，它们给学习成绩不理想的高中毕业生敞开了接受高等教育的大门。学生在这里可以学习普通高校头两年的课程，如果成绩足够好，两年后就可以申请转学到普通四年制大学。
“社区大学等于给了美国学生第二次机会。这也是美国教育的魅力所在——学生拥有第二次乃至第三次机会，我们不会用一次考试决定你的命运，你随时都可以通过努力改变它。”
中国和欧洲一些国家通过统一考试来进行高校录取。奥乔亚认为，这样做的好处在于高效率、低成本。美国的录取方式比较灵活，但效率比较低。“但对个体来说，肯定也拥有了更多的机会。”
社区大学中也有一部分毕业生选择就业，因此在学习过程中，学生有许多机会和用人单位接触，也有很多针对性的课程。如果有新的职业需求产生，社区大学会在第一时间设计新的课程和专业，从而保证该领域人才的供给。
奥乔亚说，虽然社区大学是美国独有的教育现象，但对于中国教育不无参考价值。
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