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“知识嘉年华”现场
作家本不是各大艺术节的常客，但在今年的爱丁堡边缘艺术节上，美国幽默作家大卫-赛德瑞斯、英国犯罪小说家瓦尔-麦克德米德、苏格兰诗人利兹·罗茨海德等人的身影频频出现在舞台上。他们或发表演讲，或表演脱口秀，或客串主持人，同喜剧演员、歌舞表演者等艺术界人士争奇斗艳，争取更广泛的读者。
爱丁堡边缘艺术节于每年8月举行，为期3周。最早源于未被爱丁堡国际艺术节邀请的艺术团体自行在艺术节举办地附近搭台演出，与艺术节的官方节目分庭抗礼。边缘艺术节的演出包括戏剧、舞蹈、音乐、展览、行为艺术等各种形式。由于融合了前沿、创意、民间、多样性等多重因素，越来越受到观众欢迎。近年来，发展成为爱丁堡国际艺术节期间的重头戏。
爱丁堡边缘艺术节广阔的舞台是吸引作家“抛头露脸”的重要原因。根据爱丁堡旅游行动小组发表的数据，2011年爱丁堡边缘艺术节共吸引270万人次，相比之下，同一时间进行的爱丁堡国际图书节仅吸引20万人次。今年，主办方策划了一个“爱丁堡大礼堂计划”，邀请受欢迎的作家表演脱口秀或举办主题演讲，与读者近距离接触。
麦克德米德本是爱丁堡国际图书节的常客，在该图书节30年的历史中，她参加了29次，而今年是她首次亮相边缘艺术节。在爱丁堡大礼堂里，麦克德米德采用“单口相声”的表演形式，与观众一起探讨了侦探故事对于抑制人类暴力欲望的作用等话题。“爱丁堡边缘艺术节有着不同于图书节的观众和氛围，如何与他们面对面交流对我是一种考验。”麦克德米德说。
此外，一场名为“知识嘉年华”的文学沙龙也在边缘艺术节期间拉开帷幕。多名作家客串活动的主持人，与文学爱好者一起细数文学史上的轶事。为了配合“酒引发的文学创作”这一主题，主办方还提供了杜松子酒、鸡尾酒等饮品。活动主持人之一、英国作家达米恩·巴尔同时参加了爱丁堡国际图书节。“文学沙龙是为了对话而不是交易。有时候，我觉得图书节上的我是程式化的，出版商更希望借助图书节推销商品。但在这里，我们不是为了卖书而来。”巴尔说，“沙龙是读者与作家之间的对话，用于激发读者对文学的兴趣。”
当然，作家们的倾情表演并不是无偿的，恰恰相反，他们获得的回报更多。无论是诺贝尔文学奖得主，还是首次尝试写作的新手，爱丁堡国际图书节统一支付给每位作家150英镑。但在边缘艺术节上，作家们的“出场费”由其表演效果决定。麦克德米德便获得了两倍于图书节的报酬。《与猫头鹰探讨糖尿病》一书的作者赛德瑞斯在爱丁堡国际会议中心举行了为期一周的脱口秀表演《大卫·赛德瑞斯之夜》，将舞台表演与文段选读巧妙地结合在一起，让观众在捧腹大笑之余了解到书中的故事，每场票价23英镑的脱口秀演出十分火爆。
“爱丁堡大礼堂计划”的负责人汤米·谢帕德表示，边缘艺术节邀请作家登台表演并没有抢爱丁堡国际图书节风头的想法。“此类表演的兴起是文化氛围使然，兼具娱乐性和知识性的作家现场表演，正在取代传统的图书节活动。”图书节导演尼克·巴里也表示，作家们转投边缘艺术节对图书节不构成压力。“这是一股向文学节日致敬的力量，人们正在意识到这些文化活动是多么重要，我们也意识到人们真正感兴趣的是什么。”巴里说。
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