2011年12月3日，第二届“千里之行”中国重点美术院校2011届毕业生优秀作品年展在天津美术学院开幕。展览汇集了全国九所重点美术院校2011届优秀毕业生200余件作品，集中展示了九所院校近几年的教学成果，在时代背景下的一次整体的呈现。在开幕式上，教育部高教司司长张大良、天津市教委主任靳润成、中央美术学院副院长徐冰、天津美术学院院长姜陆均发表致辞感言。各大美术学院的领导出席开幕式。
第一届“千里之行”中国重点美术院校2011届毕业生优秀作品年展在中央美术学院美术馆新馆落成后的第一年（2009年）的夏天（6月-7月），在中央美院美术馆举办。当时展览精选了2009年度毕业生中各个专业的优秀获奖作品集中向全社会公开推介，构成了一派既体现教学水准又展示学习智慧的学院气象。展览期间盛况空前，引起社会各界的广泛关注与好评。
因为首届的成功，因此在全国九所重点美术学院的共同努力下，又发展出了全国版的《千里之行》展，第一届在广州美术学院大学城美术馆，同时商定今年在天津美术学院美术馆举办第二届，以后每年将在参与院校其中的一所学院美术馆或地方美术馆举办，并组织包括学生参与的相关的学术论坛等活动。
中央美院副院长徐冰谈到：展览以参展院校自评出的年度出色毕业创作为主，敏感、真实地反映出当代背景下中国学院艺术的教学水平和成绩。此展为我国美术教育研究提供了一个学院与学院之间；学院与社会艺术生态之间比照的平台。这个“之间地带”的平台，给当代艺术教育领域提供鲜活、准确的信息，并得以使以往艺术教育中的经验与误区浮现。我们相信，将学院教育问题放到社会文化环境中去讨论，随时关注、了解鲜活的教育现状、材料，是把握和调整学院教育不可或缺的依据。
中央美术学院发起联合八所美术院校：中国美术学院、天津美术学院、鲁迅美术学院、四川美术学院、西安美术学院、广州美术学院、湖北美术学院、清华大学美术学院等举办毕业生优秀作品年展，将代表中国高等美术院校最高水平的毕业生优秀作品集中展示。在与其他各大院校的交流和研讨过程中，也是为了让整个社会看到艺术界最新鲜血液的流动姿态。同样更是给艺术院校的学生的一种最有力的鼓励方式，这样宽广自由的平台，展示他们最出色的演出。
“千里之行”展览致力于搭建一个开放的院校交流的平台，拓展美术学院的学术视野，力图摆脱简单汇集陈列的模式，将相对封闭的教与学纳入当代文化艺术语境讨论，打破院校之间长期以来单兵作战的状态，提升学术辐射范围，为拓展学术未来的发展思路，促进全国美术院校的相互学习、交流提供了一个非常好的机会与环境。
《千里之行》展作为一个系统，其特点在于：
一， 它像推荐优秀艺术家一样，郑重地将这些从学画起就在现实的“晋级”模式中，经过各层筛选最终脱颖而出的青年才俊推荐给社会，在他们将要进入更高一级的社会艺术参与之时助一臂之力, 他们一定是未来艺术的希望。
二， 在展览和画册中，有每位作者的自述。从这些文字中我们能了解到这代人对社会问题关注的方式；并非通过对社会、政治问题的直接探讨，而更多是通过个人与社会空间的关系，与父母、朋友，与个人生活空间及与数字虚拟空间的关系，表达自己的思考。每一代人有每一代人的“文化”，每一代人有每一代人要做的事情。这些简短的文字是他们对艺术、创作及社会问题的态度，这些对教学研究和了解未来艺术倾向都极有价值，因为他们代表下一个阶段以至未来的艺术。他们的想法和作品也许眼下还不成熟，但从中能看到，比那些已被样式化、符号化的“大师”作品更珍贵的部分——具有未来生长空间，并带有种子性质的东西。
三， 我们在画册后附有入选者的简单信息及联络方式，此书即成为一份校园与社会接壤的名片。由此，不少参展者得到了国际重要双年展的邀请；得与各地美术馆及艺术项目接触；作品被美术馆及藏家了解和收藏; 或是被国外艺术院校录取, 为进一步深造提供了机会。从此，他们作为具备独立探索能力的人，投入到了社会丰富的艺术创作空间之中。