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南宋时期的雕像、精美的陶瓷、残存的船板……11月15日，在海南省博物馆，“大海的方向——华光礁Ⅰ号沉船特展”展出，首次向公众展示南海水下文化遗产和水下考古工作。
加强水下文物保护的另一个现实是，在我国浩瀚的南海西沙水域，不少水下文物被疯狂盗挖。海南省文物局局长王亦平近日告诉记者，今年4、5月间，海南省文物局和海南省西南中沙群岛办事处，共同组织开展2011年西沙群岛水下文化遗产保护状况巡查和文物执法督查工作，共巡查了西沙48处水下文化遗存，发现盗掘面积占遗存面积50%以上的有26处，有些沉船遗址中心区域已被盗掘一空。
目前国内水下文物保护的情况如何?面临哪些困难?在现有的条件下，应如何守护海底文化珍宝?记者就此采访了有关专家。
“考古队员赶到时，大量文物已被捞走”
一位不愿透露姓名、多年从事水下文物保护的考古队员，对西沙海域文物盗挖严重的情况并未感到意外。他无奈地说，他参与、了解的很多次水下考古发掘都出现过“考古队员赶到现场时，已有大量文物被捞走”的情况。“例如，2005年在福建平潭发现的碗礁1号沉船，是在盗挖活动进行了很久后才被考古队员发现的，当时已有人在海边公然叫卖和收购文物。”
他还告诉记者，国内水下文物遗址的发现，多是由当地渔民或海洋渔业部门提供线索，考古队员自主发现的非常少。汪洋大海中，考古队员要找到这些遗址，无异于大海捞针，反而是长期在海上作业的渔民有可能先捞到文物。而某个水域有文物遗址的消息传出后，盗捞者便会迅速聚集而来，以水下爆破、手工挖掘、潜水探摸等手段，对海底的文化珍宝进行盗挖与哄抢。
水下考古异常艰难，20米深水域每日潜水不能超半小时
文物在海底沉睡多年，打捞出水对文物会造成不同程度的损害。“但是，我们不打捞，不法分子就会盗捞，破坏更为严重。”一位考古专家说，目前国内的水下文物挖掘均属抢救性挖掘，可以说是不得已而为之。水下文物保护，尤其是原址保护，是世界性难题。受技术、资金等限制，目前国内的水下考古发掘工作多局限在近海区域。南海海域辽阔，有些文化遗址距离陆地远，保护起来更加困难。
因此，尽管文物出水后还将经历在新环境中如何保存的考验，但考古队员们还是争分夺秒地将它们抢救上岸。
据专家介绍，目前国内的水下考古发掘多在近海30米等深线以上水域进行，通常十几米到二十几米是最普遍的作业区域。“经过训练，可以到达100米等深线的水域，但是非常危险，而且考古人员能够停留的时间很短，意义不大。”
这位考古专家说，水下考古的作业内容与田野考古大致相同，但是“陆地上很容易就完成的测量、拍照、取样等工作，到了水下，变得异常艰难。20米深的水域，每天工作时长不能超过半小时，且一天只能潜水一次。”
此外，水下考古较为理想的工作环境是能见度十几米的水域，但由于我国沿海有些水域污染严重，能见度只有1—2米，考古作业被限制在很小的范围内，大大降低了效率。
拉起巡查执法机制的防护网
作为中华民族世代在南海活动的重要物证，西沙的文化遗存有着重要的历史和文化价值。在现有条件下，除了抢救性挖掘外，应当如何保护这些文化珍宝?
王亦平认为，海上执法巡查对盗挖文物的不法分子能够起到震慑作用，是较为有效的保护措施之一。然而，“巡查船在大海犹如一叶孤舟，不像在陆地上，想开去哪儿就开去哪儿”。组织一次巡查需要联合海监、边防等多个部门，投入大量的人力、物力，没有强有力的机制保障是无法实现的。因此，只有建立常态化的巡查执法机制，有针对性地对某些区域进行重点巡查，才能真正做到有效防护。
“我国早在上世纪90年代就曾在辽宁绥中海域，尝试在古沉船遗址周围搭建了一些防护的铁架，但效果并不理想，最后连铁架也被盗走了。”接受采访的水下考古队员说，克罗地亚政府去年修建了巨型金属笼子将海底的古沉船罩起来，这样的办法值得借鉴。但由于技术水平、海域自然条件、经费等因素的限制，探索就地保护，还有很长的路要走。
他同时表示，近年来，国家越来越重视水下考古，不断加大经费和人力的投入，尤其是强化对考古队员水下工作技能的训练。随着人们水下文物保护意识的增强，有越来越多的人加入到水下文物考古研究和保护的行列，南海文物保护的状况会逐步得到改善。
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