1955年出生于福建，曾任中央美术学院副院长，教授，现任中国美术馆馆长，全国政协委员，中国美协副主席，全国美术馆专业委员会主任等。
从事20世纪中国美术研究、当代艺术批评与展览策划、艺术博物馆学研究。著有《当代文化情境中的水墨本色》，主编《中国当代美术：1979—1999》、《世界美术院校教育》、《当代艺术与本土文化》等丛书。
2000年以来，致力于向世界介绍中国艺术，策划的重要展览有：《都市营造：2002上海双年展》（2002，上海）、第50届、51届《威尼斯双年展》中国国家馆策展人、总策展人、《20世纪中国绘画展》（中法文化年）、《中国当代艺术展》（巴黎蓬皮杜艺术中心）。2005年12月调任中国美术馆馆长，提出“以公众为中心”的办馆理念。主持召开“亚洲美术馆馆长论坛”2006年会，策划大型当代艺术展走向海外，如《开放的中国艺术》（俄罗斯）、《展开的现实主义：1980年代以来的大陆油画》（台北）、《浮游：中国艺术新一代》（韩国）、《中国：面向现实》（奥地利）、《中国水墨展》《中国园林展》（德国）；参与2008年“北京奥运”开幕式大型表演方案策划、参与2009年“建国60周年成就展”总体方案策划。中国中央电视台《人物》专栏、美国《时代周刊》等为其作过专门报道，被美国《艺术与投资》杂志评为“影响世界艺术的50位名人”之一。