双年展是国际当代视觉艺术最高级别的展示活动之一，是推出世界各国新艺术的重要窗口，也是各国各地重要的文化艺术活动项目。

上海美术馆为了提高本馆的学术地位，积极营造上海城市在当代文化艺术中的国际形象，经文化部和上海市政府批准，于1996年推出第一届上海双年展，如今，上海双年展已经经历14个春秋。14年来，双年展在上海市委、宣传部、文广局等各领导部门的大力支持下，在上海文化艺术界的共同努力下，逐渐形成了其特有的发展格局与文化定位，并进一步致力于为上海当代都市空间的建构与中国社会的城市化进程提供具有建设性的参照。

通过这七届的努力，上海双年展不但已成为全国最重要的艺术展览，而且成功地进入了国际艺术大展的序列之中；不但打造起了一座国内外艺术交流和展示的平台，而且在艺术与公众之间建起一座桥梁，不但受到国际艺坛的广泛关注，而且受到国内外重要媒体的报道，更加重要的是——双年展已经为上海的新都市文化与精神文明建设开辟了一个全球性的宣传、展示窗口，创造了巨大的社会效应。上海是中国社会发展极富代表性的十字路口，她拥有庞大的面积和人口，拥有惊人的经济空间和发展速度，而她的开放性和多元性又使之成为不同种族与文化交互影响和渗透的巨大熔炉，依托着上海这座东方大城独特的历史、文化记忆，上海双年展将继续促进中国当代艺术与视觉文化的健康发展，促进上海乃至中国的都市文化建设，也是“先进文化”在中国当代艺术发展与交流中的具体实践。以“海纳百川、追求卓越”的城市精神，进一步展现上海的文化创新能力和吸纳当代世界优秀文化的宽广胸怀，为2010年世界博览会提供一个充实而深入的文化研究与展示框架，为上海乃至整个中国的文化建设做出实质性的贡献。