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虎在人们的心目中，是威武、勇猛、雄健和生气勃勃的象征。虎分布于亚洲各国，并且在众多亚洲文化中都有着重要的象征意义。传统的艺术门类自不必说，越来越多的现代艺术、当代艺术中也出现了虎的身影。
虎，性凶猛，震惊百兽，就是对于万物之灵的人类，也具有相当大的威慑力量。在我们祖先流传下来的语言文字中有不少关于虎的成语和俗语，古代封建帝王把自己心爱的勇将誉为“虎将”，民间喜欢给小孩戴虎帽、穿虎鞋，厅堂正中喜欢悬挂虎画，认为这样可以驱逐邪恶，趋吉避凶。据《山海经·海外篇》记载：“若害人之鬼，以苇索缚之，射以桃狐，投虎食也。”《风俗通》也记载：“虎者阳物，百兽之长，能击莺，性食魅魅者也。”所有这些都反映了人对于虎既畏惧又崇拜的复杂心理状态。虎在人们的心目中，是威武、勇猛、雄健和生气勃勃的象征。
古代艺术品中的虎
虎以它自己鲜明的特点，在人们的记忆中留下了难以磨灭的印象。人们除了用语言文字描述虎之外，也用艺术手段来塑造虎。
在出土的商代青铜器及玉器中，就有虎的形象和以虎作为装饰的。当时，人们将它简化、夸张和变形，给我们留下了许多质朴、生动、有趣的虎的形象。
到了西周、春秋时代，人们将虎画在宫门上、旗帜上，《周礼·春官·司常》中载有：“司常掌九旗之物名，各各有属，以待国事，日月为常，交龙为旗，通帛为旃，杂帛为物，熊虎为旗……”这时虎的形象，除了作为装饰之外，还有某种象征及代表意义。
在秦代，虎的形象常用于雕刻绘画，秦代古墓中发现的漆器上，有的绘有青龙白虎花纹，秦代瓦当上常见有虎的刻画。
及至汉代，画虎艺术已有很大的发展。近年来在内蒙古额齐纳河流域发现的汉代木简“居延木板画”，其中的“白虎图”便是用线描手法画的一只带翼的白虎，两足作向前奔跑状，线条的轻重疾徐很有变化。尤其是添加两翼，具有丰富的想象力。汉代的漆画、画像石、画像砖上都发现有虎的形象，如“龙虎斗”、“刺虎图”等。这时的画虎艺术已由单纯地描绘虎的形象，进而发展到描绘有关虎的故事情节了。在表现技法方面已能作较复杂的构图，已知抓大体大貌，并提出了不能“谨毛失貌”的理论。
魏晋南北朝时期，政局不稳定，而佛教却极为兴盛，艺术便依附宗教繁荣起来。两晋画家卫协，师法曹不兴，善画道释与人情风俗画，亦善画虎，曾作《卡庄子刺虎》。南朝梁时画家张僧睬，他不仅擅长人物画，而且能画山水禽兽，曾作《吴主格虎图》。还有后梁的画家厉归真亦善画虎。虽然后人没有能看到这些画，但从画的题材看来，画家已能进一步描绘有关虎的生动细致的情节了。
此外在北魏、西魏的敦煌莫高窟壁画中，也有关于虎的宗教故事，这是那时不知名的画家为我们留下的画虎艺术珍品。
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