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三、体裁与功能
中国民间年画在漫长的历史中形成了特有的表现形式，年画的体裁则是其特有的表现形式之一。其体裁受建筑格局和年画功能的影响，大致有24种之多。
（一）贡笺亦作贡尖、工尖、宫间，初以贡笺纸印刷而得名，一般画幅较大。山东地区称为大横披，四川称横推。内容以戏出为多，其次为风情、娃娃美人。
（二）中堂又称立贡尖、板屏，贴于堂屋迎门处。
（三）对屏中堂画的双幅形式，可分开，也可独立成幅。
（四）屏条也叫条屏，一整张纸被横截二开长条，每组为四条、六条或八条。此体裁源于古代折叠屏风上的绢画。
（五）三裁俗称三才，即将整张纸裁为三开所印，横者为横三才，竖者为竖三才。这种年画通常贴于炕头墙上，又称“炕头画”。
（六）炕围、毛方子贴于沿炕的三面墙上的叫炕围，尺幅与“横三才”相同，内容以戏出为主。通常四幅为一组，四周有花边装饰。用毛边纸印制的年画贴在炕窝子（北方屋内炕头墙上有两个墙洞，类似小壁橱，存放杂物，叫做炕窝子或灯窝子。）上，作为帘子的叫做毛方子。俗称“炕窝子”、“婆婆眼”。这类画多画娃娃，对称的两幅为一对，近于方形。贴于新婚夫妇房中或婆婆屋内。
（七）窗画、窗旁、窗顶、月光贴在窗户上的年画叫窗画；贴在窗户两旁的年画叫窗旁，为条形，对称的两条为一对；贴在窗顶上的年画叫窗顶，呈条形横幅。贴于窗户两旁墙壁的背光处的年画叫月光，又称“圆光”，形如满月，为对称的两副组成。
（八）历画标示每月农时节令的年画。画幅不大，一般为四开或六开。印有二十四节气的灶神贴在灶间，其余的贴于屋内门旁，便于随时查阅。
（九）门画贴在门上的年画。其中又包括门神、门童和美人条。门神指的是贴在院门口大门上的武门神和文门神；贴在居室门上的以娃娃或美人为题材的门画，一为门童，一为美人条。
（十）神像常见的神像有灶王、天地神、财神、家神、土地神、花神、药王等。这些神像均有固定的龛位，人们在年节之际焚香礼拜。
（十一）纸马也称甲马、贵人禄马。年节时用于祭祀，祭完焚烧。
（十二）符包括瑞符、护符以及藏族佛教中的斋牒、嘛呢旗等。
四、产地与制作
明清时期，是我国各类民间美术发展鼎盛阶段，同时，也是诸多的重要产地形成，这是一个重要的文化现象。无论是年画，还是皮影、木偶、玩具、风筝等都是最辉煌时期。中国民间年画分布广泛，明中叶以后，刻印年画的作坊几乎遍及全国，据搜集到的作品表明，除黑龙江、吉林、新疆、宁夏、西藏、内蒙古等地外，其他各地过去都有印刻年画的作坊。苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍县、山西临汾、河南开封、河北武强、福建漳州、四川绵竹等地成为全国重要的年画产地。其中，又以苏州桃花坞、天津杨柳青、山东潍县、四川绵竹的年画影响最大，它们是中国民间年画的四大中心。
其中最负盛名的是以北方杨柳青、南方桃花坞为代表的年画，时人有“南桃北柳”之称。天津杨柳青，明代称“柳口”，因杨柳茂盛而得名。该地交通方便，经济发达，人称北方的小“苏杭”。“家家都会点染，户户全善丹青”，道出了杨柳青年画的盛况。杨柳青年画始于明代末期，清代乾隆、嘉庆年间是其鼎盛时期，为北方年画中心。杨柳青年画题材广泛，形式多样，质量上乘，在中国民间木版年画中首屈一指，特别是以戏剧、历史故事、古典小说为内容的年画更为突出。以其人物优美，色彩丰富，素雅柔和，线条流畅刚健，古朴凝重，清晰饱满而著称。在艺术上富有强烈的艺术感染力。尤其是描绘戏剧内容的年画，剧中人物的性格、神态、表情、举动都刻画得出神入化，极为出色。其特点是构图饱满，以红、黄、蓝、绿四色套印后，再加以手工开脸染衣，即艺人们在人物的头脸衣饰等重要部位敷粉施金，融版印的遒劲与工笔重彩的典雅于一体，别具风貌。
苏州桃花坞年画始于明代万历年间，盛于清代雍正、乾隆年间，为南方年画重镇。桃花坞是苏州城内西北角的一条街道，据说明弘治时（公元1488年），画家唐寅（伯虎），曾在这里营建桃花庵，自此扬名。明代，这里的商品经济就已迅速发展起来，同时也促进了年画的兴起与发展。桃花坞年画吸取了南方徽派、金陵派的雕版套色技术及欧洲焦点透视和明暗画法，使桃花坞年画在南方处于领先的地位。桃花坞兴盛时期的年画以描绘风景居多，在建筑为主的风景画里又融进故事情节和风俗。如《姑苏万年桥》是乾隆九年刊印的，作品以俯视的构图描绘了万年桥的景观，反映了当时的社会生活和繁荣的商业景象。桃花坞年画继承了明代金陵（今南京）和徽派版画的优良传统，有彩色套印，也有印绘结合的。特点是画面精细、秀美、和谐，后期受西画影响较大。
山东潍县以杨家埠年画为代表。炕头画是该地颇具特色的品种。潍县年画的特点是线条粗放，造型简括，色彩强烈，多用原色。
四川绵竹年画约起于明末清初，其品种以门神、门童形式最富有变化。在制作上以画工勾染为主，即只用墨线印出画样后，即以手工描绘，这与苏州桃花坞全以色版套印者完全相反。绵竹年画还用捺印法，即在添补金色团花时，将花样刻成图章型，捺在画面上。
年画的制作方法大致有人工绘制、木印、水印套色、半印半画、石印、胶印等。一般说来，套色木版年画有四道工序：（一）、画师起稿，将定稿用白描法画在毛边或薄绵纸上；（二）、刻工将画稿的反面，用粉糊粘在刨平的木版上，刻出墨线版，先印出几幅墨线画样；（三）、在画样上点出颜色，刻工再按点出的不同颜色，分别刻制出几种颜色的套印版（一般不超过5块）；（四）、刷工将墨线和套色版准备齐全后，将白纸数百张固定在刷印图案的位置上，再将画版仰放在纸的左边，将纸覆在涂匀颜料的画版上，再用棕刷平刷画版上的纸。如此刷完，再换另一颜色版，依样刷印，直到全部画版刷完，一幅套色木版年画就大功告成了。
年画作为一种民间艺术，在过去曾受到文人画家们的轻视而不能登大雅之堂。今天，我们有责任还它以应有的地位，使越来越多的人认识到它是一种重要的民族艺术，是我国文化遗产中的一宗宝贵财富。中国美术馆是保存民族文化记忆的圣殿，我们通过展示所珍藏的艺术精品来唤醒大家尘封的记忆。相信我们从馆藏的数千幅年画中所精选的这些作品，一定会拨动您的心弦，将您带入那美好的春的怀抱。
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