罗伯特•本杰罗，是拉斯维加斯的房地产巨头和空间企业家。最近，他向开设一个“轨道空间旅馆”的梦想接近了一步。

    他向记者说，7月12日，在俄罗斯的亚斯尼发射了一艘试验性的飞船。飞船达到了547公里高的预定轨道，与地球赤道的倾角是64°。

    这艘飞船是中午发射的，到下午1点20分，飞船的膨胀结构已经膨胀到它最终的香肠形状。稍后，飞船上的13台照相机开始发回图象。

    本杰罗说：“到目前为止，我们对取得的成绩非常满意。这种感觉就像当了父亲。飞船就是我们的正在长大的小婴儿。”他说他头一天彻夜未眠，担心发射是否成功。

    发射这艘名为“创世纪I号”的太空船原型，是为了测试“膨胀式”设计能否成功。这是“本杰罗宇航公司”（Bigelow Aerospace）从美国宇航局（NASA）得到的一个废止了的项目。“创世纪I号”的惟一的“机组人员”是蟑螂和墨西哥跳跃豆蛾。将它们放在飞船里，是为了检验生命支持系统是否起作用。

    维加集团（Vega Group）航空工程顾问和太空旅行专家约翰•洛伊朱说：“本杰罗的想法很伟大，我希望能够实现。不过目前建造原型空间旅馆，对我来说就好像人在学会走路之前先学会跑步。”他认把客人运送到轨道旅馆里还没有切实可行的办法。

    2004年，商业太空旅行热达到了高潮，当时民间开发的太空船“空间飞船1号”（SpaceShipOne）获得了价值1,000万美元的“安萨里X大奖”（Ansari X-prize），它能够搭载3人到达太空边缘，每周运行两次。

    但是，将一个轨道旅馆送上太空，需要的能源是达到太空边缘（100公里）所用的能源的20倍以上。

    洛伊朱说：“到达‘亚轨道’和把人送上轨道是一个巨大的飞跃。这不是很小的一步，不是到达100公里处后，再稍微努把力就能进入轨道。”

    为了解决发射问题，本杰罗为能够建造火箭到达他的空间站的人，设立了金额为5,000万美元的“美国太空奖”。

    “创世纪I号”直径2.5米，长4.5米，是最终设计的空间站的规模的三分之一。任务控制器将检测空间站在受到轨道碎片的伤害时能否生存。洛伊朱说：“有大量的空间飞行器残骸飘浮在轨道附近，有可能撞击空间站并刺破它。”

    今年晚些时候，第二架试验飞船“创世纪II 号”将发射。它将携带纪念品和那些出资295美元的公众会员的照片。

    按照“本杰罗宇航公司”的计划，在2012发射一个空间站之前，将发射6-8艘“膨胀式”试验飞船。