中央民族大学美术学院是一所专门培养少数民族高级美术专业人才为主的教学基地。1959年随着我国的建设和各民族地区发展的需要，当时的中央民族学院决定建立艺术系，内设美术、音乐、舞蹈三个专业，美术学科设国画和油画两个专业方向，并从中央美术学院、浙江美术学院以及鲁迅美术学院等院校调入一批优秀本科毕业生，他们与中南民族学院合并来的民族绘画专业的教员一起，团结奋斗，白手起家，逐步建立起一套适应少数民族青年的严格而科学的教学体系。1964年又增设了民族工艺专业，至此一所适应民族地区需要，专门培养少数民族美术创作设计和教学专门人才的摇篮初步建成。1983年在此基础上单独成立了美术系，2002年底成立了美术学院。
　　 美术学院现有绘画（油画、中国画）、艺术设计（装潢设计、服装设计）、美术学（美术教育）专业外，还成立了艺术研究室、版画与丝网印刷工作室、电脑美术工作室、陶艺工作室等，现正在筹办服装设计工作室、数码设计工作室、漆画工作室。
　　中央民族大学美术学院自1959年至1968年共有藏、维、蒙、白、侗、苗、瑶、壮、纳西、朝鲜、景颇、满、回、达斡尔和哈萨克等十五个民族近200名本科和专科毕业生走出校门回到各自家乡，成为各民族地区第一代经过正规训练的本民族美术高级专门人才，1972年至1976年又招收了三年制的绘画专业学生150多人，民族成份达到30多个，这批学生学成后也回到各自民族地区。从此，五大民族自治区，尤其是边远的自治州、县缺乏本民族美术专门人才的状况得到根本改变，他们中的不少人经过自身的不懈努力，成为当地美术创作、科研和教学上的骨干，有的还成为国内外知名的画家或当地美术机构和教学单位的领导。他们当中有第一代本民族中国画的画家，如：强桑（藏）、吐尔地·依明（维）、郑东寿（朝），第一代工艺美术家吕国昌（朝），以及知名的油画家克里木?纳斯尔丁（维），李富一、金龙武等。1977年恢复高考至今共招收并毕业了30多个民族成份的学生2000多人，这批在改革开放时期走向社会的各族青年意气风发，在所学的学科领域，充分施展自己的艺术才华，为民族地区美术事业的发展，做出了可喜的成绩，得到了各用人单位的好评。1985年起，美术学院经国务院学位委员会批准获得绘画艺术硕士学位授予权，2001年设立了博士点，自此，中央民族大学美术学院真正成为能培养少数民族地区所需的三个学历层次的美术创作、科研和教学专门人才的教学单位。至今已培养并毕业了国画、油画、设计三个研究方向的硕士生30多名，他们的研究能力、学术水平和业务水平得到各界的认可。美术学院现有教师42人，其中教授3人、副教授8人，教师中大多为硕士研究生或研究生班毕业。
　　中央民大美术学院的发展是和几代人的不懈努力分不开的，当年创建美术专业时期的一批来自全国著名美术院校的优秀毕业生，现已是两鬓斑白的花甲老人，他们以自己毕生精力全身心投入少数民族美术教育专业，为改变民族地区缺少本民族美术人才作出了历史性的贡献，同时为以后美术学院的发展和在严格而科学的教学体系、整套教材、图书资料建设以及各种教学设备的完善，奠定了坚实的基础。这批学者是杰出的民族美术教育家，是我国少数民族美术教育的奠基者。他们是张加言、陈紫薇、郝红章、陈依黎、吴鸿奎、蒋振明、朱跃奎、张光福、王一舟、陈兆复、张正恒、贺崇武、邢琏、刘秉江、蒋正鸿、金捷中、罗贻、周秀清、余武章、陈圣谋、李景彬等。1975年后，为充实教师队伍，又从美术院校及美术事业单位，相继调来一批专业上卓有成就的画家，1982年后还有一批知名美术院校毕业生加入了美术学院的教师队伍，他们在美术创作和教学工作中充分施展了自己的才华。目前，他们的作品经常参加国内外的一些重大画展，并以鲜明的个人风格、独特的民族风貌和艺术品位，获得同行和社会各界的好评，先后有60多人100余次获得国内外各种奖励，不少教师在美国、法国、英国、德国、意大利、西班牙、葡萄牙、瑞士、俄罗斯、捷克、南斯拉夫、印度、日本、韩国、新加坡、印度尼西亚等国以及台湾地区作学术交流或讲学，不少教师的作品不仅被国家美术馆、北京美协、国际艺苑及省市一级的美术馆收藏，而且也为美国、法国、日本等外国收藏家以及外国美术馆收藏。
　　中央民族大学美术学院的成长，还得到李苦禅、周元亮、叶浅予、李可染、王雪涛、康殷、文金扬、韦启美、钱绍武、詹建俊、靳尚谊、朱乃正、刘大为等著名艺术家关怀和帮助，他们经常来我院讲学，作专业示范，使我们的教师和学生获益匪浅。
　　随着改革开放的深入，美国、法国、瑞士、日本、韩国等国的艺术家也来学院讲学，使师生直接了解外国美术的历史、现状和发展的趋势，进一步扩大了国际间的学术交流。近两年来我院聘请了30多位国内外有影响的美术家来我系举办画展和讲座，同时又有10多位教师出国访问、讲学、举办个人画展。
中央民族大学美术学院，始终以正规美术教育的要求制定严格科学的教学方案和执行计划，重视学生各方面素质的全面提高，对文化基础课、专业理论课予以足够的重视，把加强基本功的训练放在首要的位置，以利学生的长远发展，对创作课，坚持深入生活和反映少数民族现实，塑造少数民族的典型形象，同时，在教学过程中，注意引导学生独立探索自己的绘画专业技能，在广泛吸收前人和外国有用的技法和工艺的同时，始终把鲜明的民族风貌和民族生活内容，作为自己艺术实践的重要课题。此外，美术学院在可能条件下，尽量扩大学生的知识面，增加对艺术的了解。
　　近几年来，我院教师出版个人专著近30部，发表论文100多篇，发表绘画作品500多幅，这其中国家级项目8项。1998年9月我院新教学楼落成，2001年新教师画室楼竣工，这都改善了我院的办学条件，我校“211工程”立项通过后学校加大了对我院投资的力度。
　　多年的教学实践，使我们认识到：作为一个民族美术教育单位，其培养对象主要是少数民族青年，其任务是为民族地区培养中高级、高素质的美术专门人才。这与兄弟院校面向全国兼顾民族地区是不同的，因而在办学指导思想除了遵照高校艺术教育的共同规律的同时，还应充分重视少数民族自身的优势和特点，这样才能在国内众多的美术院校中，占有一席之地。为此，我们四十四年来一直重视民族政策和增进民族团结，维护祖国统一的思想教育，同时在艺术思想、审美意识上教育学生重视本民族的文化艺术传统，热爱本民族的优秀文化，注意从本民族艺术宝库中汲取营养，重视教学质量，重视教师创作的艺术水平。近年来我们先后在中国美术馆和民族文化宫举办教师作品联展，2002年年还举办我院教师的系列展，中央有关部门和上级主管部门的领导均出席开幕式，得到美术界和首都新闻媒体的关注和高度评价。中央电视台、中央人民广播电台、北京电视台、《人民日报》海外版、《光明日报》、《中国青年报》、《民族画报》及《民族团结》等都及时作了报道或发表评价文章。
　　四十四载耕耘，硕果压枝头。然而，我们清醒的认识到，成绩和贡献仅能代表过去，未来仍任重道远，面对我国社会主义市场经济发展的新形势以及西部大开发和民族地区经济文化事业的现实需要，如何在教学结构、专业设置、教学内容、师资配置以及管理体制等方面进行改革，以期以优质、高效地培养少数民族地区所急需的各类美术专门人才，如何使师生的美术创作，在广度和深度以及艺术水平等方面，上一个新台阶……所有这些亟待美术学院全体师生认真考虑并加以解决的重要课题，我们深信：既然道路已经开通，光明的坦途还会很远吗？相信在新的世纪，中央民族大学美术学院将以一个全新的面貌出现在祖国的首都，展现于各民族人民面前。