行为艺术离不开行为。行为上升到艺术，那无疑对行为的研究已经到境界了。说起行为，人们不免会联想起过去(文革时期)对一些关于人的行为的(负面)性质定论。如：行为不检点、行为恶劣、行为失常等等。行为，是人们内心活动的外在举止表现。所谓表里如一说明人的外在行为与内心活动是一致的，口是心非讲的(人的言说也是表态行为)与想的完全背道而驰等等关于行为的描述不一一列举。
自从行为被艺术后并由西方传入中国，行为艺术越来越频繁的出现在我们眼前，因此，我们就要小心地关注周围人们的一切行为举止，或许一不注意就会错过一次伟大的行为艺术表演。
行为，是每一个肢体健全人所具有的基本功能(包括动物)有学者已出版《动物行为心理学大辞典》。人类主体文化的发展逐渐通过相关学科研究——在心理、文化、意识、社会等人文领域产生对人行为结果的不同分析探索。
作为人人都具有的动作或举止行为是如何演变为艺术的
传统肢体语言艺术——舞蹈艺术
据说，远古类人无法充分用语言交流思想，着急之时就手舞足蹈来传达意图。人类通过漫长岁月地不断演变，举止行为、动作技术难度越来越复杂从而表达了人的进一步的情绪思想。这一以身体为语言作“心智交流”(常伴有音乐)逐渐演变成为一门有技艺表演性质的肢体艺术——俗称舞蹈艺术，并延续至今。
当代肢体语言艺术——行为艺术
1950年代法国艺术家伊夫、克莱因以艺术的名义通过精心策划从二楼阳台纵身一跃，正是这一瞬间的一跃行为(并在他的密谋下雇人拍下了这壮观的一幕)而载入史册，克莱因把这一行为表演命名为“坠入虚空”。从此世界上就又多了一个艺术品种——行为艺术。这也许是迄今最早一次以艺术确定此行为的行为艺术表演。
行为艺术其特点与舞蹈(略)的差异：行为艺术不讲究技术含量也无需过多的道具更不分场合(但往往总是在艺术圈表演)，行为艺术的前提：主要利用身体或行为动作来作为表演材料，另外加惊人之举的勇气和直指灵魂的观念。
自从伊夫、克莱因在法国这一惊世腾跃展翅行为表演之后，行为艺术逐渐蔓延也波及到了遥远的东方。
至今全世界从事行为艺术表演的艺术家有很多但出名的却寥寥无几。著名的行为艺术家有英国的杰尔伯特与乔治，前南斯拉夫人玛利娜、阿布拉莫维奇(被誉为行为艺术之母)等，当然，法国艺术家伊夫、克莱因是当之无愧的行为艺术之父也是鼻祖了。
国内行为艺术家在近年已达到一定热潮，尤其以北京为甚，从北京到广州等地分别还搞起了行为艺术节。起因或许有这几个方面：1)行为艺术的直接性。作为中国行为艺术家运用行为来表达对现行社会制度的愤懑，无疑似乎是最直接有力的，其次，行为的材料是人的身体以及肢体所展现的情绪无间隔性。2)行为艺术的普遍性。应该说行为艺术的门槛是最低的，因为人人都有行为能力，如果加上一点思想或观念在加上一点胆量，那么你就有可能成为一名行为艺术家了(成本几乎没有)。3)行为艺术的热潮。90年代期间行为艺术传入中国也一直没有被真正关注，原因是一开始的行为艺术就表现出惊人的残暴事件，因此也一直被官方压制。近几年个别国内和国外的行为艺术家的成功案例不断被暴光，加之国内的意识形态宽松化也无疑地鼓励了行为艺术家的施展信心和空间。
行为在中国已谈不上艺术
虽然行为艺术还是以艺术为主体，但行为艺术来到中国已谈不上艺术。对于行为艺术家而言重要的更在乎于行为本身，至于行为艺术、行为艺术家的称呼已名不副实。在中国，艺术这个词在行为面前已是多余的甚至是没有必要的累赘。事实也说明行为艺术家更多的是以行为去表达观念，至于以艺术的名义去表达行为，我认为那将会削弱思想的锋芒、直指的力量。所以，建议中国行为艺术家去掉艺术二字直接更名为“行为家”(这倒是一个首创名字)，或许，这样更符合事实，也实至名归。
关于中国行为艺术的发展趋势，似有唯政治、制度、道德的指向。如果是这样的话，这一行为历史渊源甫一在文革时期就出现了，文革期间人的行为的社会性无疑被放大到一个极致。一切个人的行为表现都将意味着阶级立场的坚定与否，阶级觉悟的高尚如何。人的行为在那个年代变得异常夸张、变态，人的一举一动都会被定性，人们敏锐地眼光注视着相互间的行为，一个错误行为将会导致思想根源的丑恶随之而来的是灭顶之灾、、、如果说何时是中国的行为艺术的繁荣时期，那么，文革时期无疑是中国行为艺术的最昌盛时期。
行为艺术在中国，如今越来越变得乏味、窘困。从改革开放以来，行为艺术不断地依靠行为的触目惊心来不断刺激观众的神经，性交的、吃死尸的、吃屎的、自残的、自杀的等一系列行为艺术表演犹如一项极限运动并被人们观看、谈论，而后瞬间被遗忘。观众的下一步期待也逼迫或挑战着行为艺术家的进一步极限的可能。
作为中国行为艺术家一直希望通过其行为表演来启示人们对现行制度或伦理道德进行抨击的崇高理念。然而行为艺术家始终又不希望丢弃艺术家的身份而去作为一个真正大义凛然的斗士，实在是境界与行为无法吻合甚至会引起一定的灵魂误解。再则，艺术家的行为艺术表演大多又是发生在艺术圈，其范围也并未拓展出艺术圈，影响显然还不如行为恶劣的表演家张悟本。艺术家的行为启示作用实属沦为了内部的参考消息，效果远达不到预期目标。看来想引起关注还真要有点绝招。回头看看那些90年代中国早期的行为艺术家，在其未出名间他们的行为艺术表演就在挑战极限，斗猛斗狠，怎么恶心怎么弄，如何惊人如何做。多年过去，事随境迁当年的自虐型的行为艺术家如今出名了，开始温文尔雅了，宣布放弃行为艺术了，转而“遁入”香灰的世界。生命的企图随着时间的眼睛慢慢显山露水。
中国的行为艺术家如果希望通过行为艺术来表达对社会制度、道德、灵魂的批判，我认为还不如先检点一下自己的行为和权力。抑或普度众生不如预先超度在我。
诚以为，以行为的方式来探讨观念的事，到不如直接用语言文字来的更直白;一篇文章、一段演讲或许更适合表达个人的观念，而起到的作用可能比那种装腔作势、扭扭捏捏地文不对题的行为艺术来的更解决问题。
当然，如果没有了那些冲在第一线的行为艺术家勇敢地折腾，如果艺术家都去写文章(实际也不可能，艺术家即使美术学院毕业也未必中学语文过关)，那么批评家就多如牛毛了，反过来可能也没有什么行为艺术表演可供批评家评论和叨咕了。
宏观而言，行为艺术来源于朴实的肢体语言和舞蹈的身体艺术。开化尚早的汉民族并非是一个最擅长肢体语言艺术的民族，既然行为离不开艺术，那么中国行为艺术家不妨屈就学习研究一下能歌善舞的边塞各民族的文化艺术或西方对行为艺术是如何进行行为言语、行为表演、身体艺术、行为心理、行为与社会关系学等方面建构情境行为艺术语言的。否则，仅仅靠一时的冲动行为，中国行为艺术的前景是暗淡的，留下的也只能是文不对题的极限挑战行为，毫无艺术可言。