《三国演义》第一句云：“话说天下大势，分久必合，合久必分。”绘画的交流和互相借鉴也如此。

人类社会不发达时期，不仅东西方绘画区别巨大，就在中国境内，南北东西各地的绘画也是不同的。那时候，地方画派的特点很强，尤其是南北的画风更是截然不同的。

先谈中西画区别。中西最早的绘画都主要是以面的形式表现，也有的以线的形式表现，但很少。中国新石器时代至汉代的岩画、彩陶画、镶嵌图，漆绘差不多都是以面的形式出现，有的象是线，其实是狭小的面。但是，战国的《帛画龙凤仕女图》就是以线的形式表现。尔后，凡是帛画，皆是线的表现形式。

中国是世界上唯一发明丝帛的国家。丝帛，可以做衣裳穿，也可以写字画画。“绘”和“画”两字是有区别的。其“画”的本意是画直线，而“绘”才用彩色，“绘”字是丝字旁，可见是绘在丝帛上的。丝帛质地软而薄，只能用软毫(狼毫相对于羊毫是硬的，实际上仍是软的)笔，勾写线条，再加淡彩。像西方那样用硬硬的棕刷(油画笔)、蛋清或油调和厚重的颜料去绘，丝帛是无法胜任的。所以，中国画发展为以线为主，是线的艺术，形成传统后，在木板上、墙上、纸上作画也改为以线为主了。文人作画，更用书法线条，线的内涵更丰富，更有文化性了。

西方没有丝帛，所以，一直用面的形式。后来西方生产出一种亚麻布，十分粗糙，完全不能用毛笔以线条形式作画，只能用棕刷(油画笔)蘸蛋清或油画色半涂半堆的绘。所以，西方油画发展为面的表现形式。

日本、韩国、越南等东方国家距中国近，他们的画学的是中国画，用的也是中国的材料，即使他们有材料，也是从中国传去的。

所以，东西方绘画有根本的不同，这首先是因为物质材料的不同，其次是地域相距太远，不能交通，不能互相学习之故。这是“分”的时期。这一分，大约有两千年。

随着社会的进步、航海技术及其他技术的发展，东西方开始交流、接触。

实际上，早在东汉、南北朝之梁时，西方艺术已传入中国，南京现存的南朝陵墓前的石柱(又称“罗马柱”)柱身则为罗马式，实际上是希腊式。罗马人侵入天竺(古印度)，把希腊的艺术带入天竺，又由天竺传入中国。但影响并不大，而且基本上限于石雕艺术。

西方绘画传入中国且产生影响的是明末至清代，影响虽不太大，但一直传续下来。到了民国，大量的留学生带回西方艺术，并在学校里传播西方艺术，于是，中国的艺术家大量接收西方艺术。

西方画家也大量接受东方艺术，先是欧洲商人带回很多东方艺术品。东方留学生也在欧洲传播东方艺术，大量的东方艺术品(如中国的水墨画、日本的浮世绘等)原作和东方艺术印刷品，也传入西方。马蒂斯、莫奈、毕加索等大画家都十分认真的学习借鉴东方艺术，而且东方很多艺术家也定居西方，他们的成功，更是具有东方艺术的基础使然。

中西交流，互相学习、借鉴，不同特色的艺术走向“合”的阶段，这是“分久必合”的阶段的开始。从上一届北京国际双年展中的作品看来，中国画大都似西洋画，西洋画又大都似中国画。

当然，中西艺术“分”了几千年，近百年只是“合”的初级阶段。估计，“合”的趋势还要继续下去，而且会深入下去。不是有人提出：艺术要全球化吗？当然，也有人反对。但“合”的事实已存在了。

“合久必分”，东西方艺术“合”到一定程度，东西方各自特色就失去了，只有全球特色。万一真的实现了艺术全球化，或者虽不完全是“艺术全球化”，但东西方各自特色已不明显了。那时候，大家到中国、到美国，到欧洲各国，到五大洲各地，看到艺术都差不多一个面貌，那是多么乏味啊。当大家都觉无味的时候，又会走向“分”的道路。“分”就要寻找民族特色、地方特色。第一次“分”是各自根据地方所产物质材料、宗教信仰、实用条件等等建立起来的，这是自然形成的特色。“合”是中西互相吸收借鉴，有的干脆是“拿来”，照搬，中国绘画中的油画、西洋木刻等皆如此。第二次“分”则是寻找自己的传统，地方特色再次被人重视。那时候，艺术家们又会从自己本土艺术的传统中寻找出路，创造属于自己民族的特色，继之，再寻找自己民族中自己那个小区域的特色。艺术会从“分久必合”中走向“合久必分”的道路。

所以，东西方艺术的传统，各地区的艺术传统，都应该好好保护起来，“合”的时候，“分”的时候，都是必须的。国际性的艺术家也应该有“合”的本领和“分”的本领，更要有预知“分”和“合”的时间到来及程度的能力。