自从大都会艺术博物馆决定于2013年12月11日，展开一项属于中国当代艺术地标性的展览，而且以水墨为名时，忽然间，中国的当代艺术圈丢进了一颗名为〝水墨〞的大石头，并造成了不停向外扩大的涟漪。
西方人用什么学术论述看待当代水墨，用什么样的方式展览水墨？用材料的差异，用绘画的内容？用观念？用创新？用传承？
美国大都会艺术博物馆此次名为〝当代中国水墨的过去与现在（Ink Art: Past as Presentin Contemporary China）的展览，在中国的当代艺术圈引发许多讨论，著名的批评家和策展人贾方舟说：〝从大都会这个水墨展的策展意向以及对四个部分的描述不难看出，水墨作为中国传统文化的标志和象征，其当代呈现的方式已经远远不是停留在纸面上的、由笔和墨的种种规范和技巧完成的传统样式。其创作主体也不是国内通常认为的“国画家”或“水墨画家”。由此可以看出他们对中国传统水墨的理解和价值取向不在其技法意义上的推进和变革，而在如何将其转换为一种当代方式。而这种大幅度的转换，又主要不是发生在国内的水墨画界。他们选择艺术家的标准，已经远远越出了画种的界限〞。
从大都会艺术博物馆的新闻稿，可以略窥西方是如何看待中国的艺术核心：水墨。
以下是从大都会博物馆发布的新闻稿翻译内容（王辛）
http://www.metmuseum.org/about-the-museum/press-room/exhibitions/2013/ink-art
这个名曰《水墨》的展览的策展人是Maxwell K. Hearn。展览遴选出过去30年中活跃于中国以及海外的35位中国当代艺术家的70件作品。这些作品将透过4个专题呈现：“文字”、“新风景”、“抽象”、以及“画笔外的艺术”。展览将于12月11日开幕，2014年4月5日结束。地点在大都会的中国书画展厅，媒体预展在12月9日上午。
展出的70件作品，与我们理解的“水墨”有很大差异，它们是以各种形式体现的作品——绘画、书法、摄影、版画、视频、装置和雕塑。在这个以《水墨》命名的展览中展示了中国古老的文化模式如何通过富有创造力的多变的方式来重新解读过去，从而探索文化的创新。尽管所有的艺术家们通过他们新的表达方式来表达其初始的意图，参观者仍可在他们的创作中识别出其主题、审美、或者技艺——这些运用意义深远地连接着中国艺术的过去。
展览的四个专题，包括像徐冰的《天书》这样的亮点（中国，1988年）一个装置将布置满整个展厅空间；还有张洹的《家谱》，一组生动的图文并茂的表演。他的面部特征和他的身份被这些直接写在脸上的文字所模糊；此外，《中国地图》（2006年）是由拆除的清代寺庙中抢救出的木头搭建的。
大都会博物馆亚洲艺术部主席(Maxwell K. Hearn, Douglas Dillon)说：这个里程碑式的展览的独特之处在于，在一个馆藏丰富的艺术博物馆中应包括非西方文化的当代艺术。水墨艺术并不是由大都会博物馆当代艺术部门策划，而是由亚洲艺术部的成员们策划，这些作品将陈列在大都会博物馆的展厅。这些有特点的作品可以让大家更好的去理解艺术家们是如何延续中国的传统文化。而且这些作品也可以从全球艺术的角度被大家所欣赏。策展的论证是，检验研究他们通过镜头中的中国历史艺术范例，展现可能被忽视的文化意义。最终，这种观点有助于理解这些作品丰富意涵。
大都会网站上发布的展讯还对四个部分做了以下描述：
第一部分：文字
文字是中国的最高形式的艺术表现以及最基本的沟通方式。对于其语义内容和审美价值，文字表达了个人的以及公众的思想。固有权力世界的媒介，书法在中国是一个丰富的艺术宝藏。这个展览将展出徐冰（1955年生），谷文达（1955年生），邱志杰（1969年生）和张洹（1965年生）早期的关键作品。所有这些人都找到了一种方法去颠覆语言的语义和审美的功能。
第二部分：新风景
一千多年以来，景观意象一直被用来传达包括个人和整个社会的价值观和道德标准，今天，当中国正在被现代化改造，艺术家继续挖掘具有象征意义的景观意象，用来呈现中国正在改变的面貌以及探索个人的“心灵景观”。大量的绘画、照片、视频和电影在本部分中强调着不同的方面，当代艺术家的灵感来自于早期的作品和主题。展览包括任戬（1955年生），刘丹（1953年生）和杨泳梁（1980年生）的作品。他们所有的人用他们的新成像再次复兴了不朽的画卷。本部分还将通过史国瑞（1964年生）和邢丹文（1967年生）的作品客观鲜明地展示出中国日益扩张的城市景观；方力钧（1963年生）、杨福东（1971年生）和邱黯雄（1972年生）他们的版画、电影或者视频作品，试图探索人类与自然环境的断裂。
第三部分：抽象
中国书法的核心是意象，笔墨一直被公认为是艺术家手法的标志，另外还承担着一个描述性的语义角色，无论书法还是绘画都具有抽象表现的潜在价值。得益于这样一个在绘画和写作中不断开拓抽象和象征特质的传统，当代中国艺术家可以有选择的采用西方概念的抽象艺术来增强和扩大他们的表达目标。受过传统训练的书法家王冬龄（1945年生）的作品包含在这个部分中，举例说明这些艺术家用他们的传统技法去创造一个大规模的抽象境界来强调书法的动态特质，同时摒弃了传统书法强调语义的传统。另外的例子是张羽（1959年生）的灵光系列，用圆形或直线的形式唤起宇宙事件——从气体元素爆炸的恒星或者行星瞬间的美丽和骇人。
第四部分：画笔外的艺术
展览的最后一个部分的作品既不符合上述三个主题类别，也不源于传统水墨的特性。这一部分的亮点是两个表演。一个是相关碎片：蔡国强（1957年生）的专辑，展望了他的“为外星人做的计划第10号：延长中国万里长城一万米”。这个作品由三个频道的真实事件的视频共同呈现。另外一个是黄永砯（1954年生）的从1985年到2001年完成的拼接的43英尺长的手卷。其他作品包括张健君（1955年生）和展望（1962年生）用树脂和不锈钢制作的“假山石”。还有王晋（1962年生）用聚氯乙烯制作的龙袍。