台湾的美术史可以以不同角度来解读,其中以对五月画会和东方画会,对谢德庆以来的台湾现当代艺术,对西方现代艺术在台湾的引入及发展等等。台湾当代艺术的发展虽晚于欧美,但近30年来由于整体社会环境的变化,影响到艺术家对创作议题做出适当的反应,媒材的使用上也更多元。早期的作品多半停留在以科学理论、技术为工具,尚无法深入到美学层次的探索,到了上世纪90年代晚期,艺术家开始接触科技及其美学概念。千禧年后,台湾艺术创作的整体表现趋向多样化。有关台湾当代艺术的探索须结合台湾的经济。台湾是以进出口导向为主的经济体,进出口贸易总额每年均占本地生产毛额相当高的比例,所以国际经济情势的变化对台湾就显得格外重要。台湾经济发展出现严重的经济边缘化危机。台湾的当代艺术在国际的艺术产业舞台上也被边缘化了。纽约苏富比[微博]首度推出的亚洲当代艺术Contemporary Art Asia专拍,246件拍品当中,台湾艺术家只占4位;朱铭、洪东禄、于彭、郑在东,四件作品。台湾艺术圈处境危难。台湾的艺术产业,这些年确实非常辛苦。苏富比、佳士得[微博]两家国际拍卖公司撤出台湾的拍场,表面上好象让罗芙奥、景熏楼这两家拍卖公司的舞台空间变大,但事实却不尽然。这当中,有两个原因改变了台湾艺术环境的消费信心。第一,大环境的不安定性,彻底摧毁软性产业的稳定性信心。第二,所谓艺术的时尚经济效益,已经移转到以中国当代艺术为主轴的市场。
艺术现代主义在台湾发展是通过大型的官办展览和民间画会来推动,而不是在学校教育里进行,因为台湾缺乏高等美术学院级的学校。台湾为前辈画家就艺术定位,经由历史或人类学角度,把台湾美术家的发生背景与同时代的亚洲做对比或串联。它不再是垂直式美术史、而是横向沟通的亚洲艺术史观点,既能本土又能横跨到亚洲文化大面。由大陆来台的老一辈画家们,在国画方面,师大中专任教授如黄君璧和溥儒,主要是走传统之精华作一己之发挥的路线,和大陆之革新发展不相承属。在以理论学术为主的莫大元之后接任系主任达廿年之久,其影响可见一斑。而西画方面,对于学生热心且曾产生影响的朱德群,很快便离台定居于法国了。在大部份的保守型老师之中,唯有寡言木讷的,但属于日治时期前行辈画家中少数具有大胆变化的廖继春,对后来的五月画会的建立,发挥了强大的影响和扶助力量。由台湾原有的艺术场域结构来看现代主义的引入,主要是官办大展如台展和府展,和民间画会,最有影响力的为台阳画会。官展和民间画会并未产生直接对抗关系,甚至台阳中的画家,大部份也都是官展中的佼佼者和领导性人物。由于辈份伦理的讲究、和官展的亲近关系,再加上美术和其它种类艺术间的发展之不一致、甚至孤立状态,都使得表面上发展良好的西方现代艺术的学习和引进,在其末期逐渐出现了保守不前的主流倾向。前行辈的台藉老画家大多固守同一类型的画风如印象派、经后印象主义到野兽派等,和当时世界艺坛波起云涌的快速变动并无同步前进的契机。这样的作风,到了第二波现代主义的引入时期,便相形之下显得颇为老旧,而成为被改革的现象。
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