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好几年前，纽约一位作家写了本书叫New Art City（艺术新城），书名是双关语，也指New York City（纽约市）。这是一部关于二十世纪中期纽约现代文化的书，主要写纽约的艺术，尤其是“纽约画派”。
所谓艺术新城，是说纽约在二战后成为西方艺术的新中心。十九世纪后期，巴黎出现现代主义，令欧洲艺术家向往，荷兰的梵高、西班牙的毕加索都纷纷前往。到二十世纪前半，巴黎使许多艺术家获得成功，他们被称“巴黎画派”，他们的艺术成就也使巴黎成为西方现代艺术的中心。
二次世界大战后，纽约崛起，欧洲和世界各地的艺术家纷纷涌入。纽约使这些艺术家获得成功，产生“纽约画派”，这些人也使纽约取代巴黎而成为二十世纪后半期的西方艺术中心。在“纽约画派”的三大画家中，德库宁来自荷兰，罗斯科来自俄国，只有波洛克来自美国本土。到二十一世纪，全球化大潮使纽约成为世界艺术中心，亚非拉的艺术家纷纷前往，旅居纽约的中国艺术家就有数千人。
关于纽约怎样取代巴黎而成为艺术中心，美国有个艺术评论家写了本书，叫《纽约怎样偷走了巴黎的艺术》。更有美国学者揭露内幕，说是联邦政府为了倡导美国文化，指派中情局暗中操作，资助“纽约画派”，波洛克便在中情局的payroll名单上，美国学者称之为“文化冷战”的武器。
二战结束至今，美国政府大力提倡本土文化，不仅是好莱坞和百老汇成为开路先锋，纽约的众多美术馆也被打造成世界各类美术馆的样板。
在西方十大美术馆中，有纽约的大都会艺术博物馆(Metropolitan Museum of Art)，这是大型综合性美术馆，收藏了世界各地的艺术作品，从四五千年前的古埃及艺术，到西方的今日艺术，应有尽有。大都会的各种各样的专题展览，也可以让人了解世界各地上下几千年的艺术文化。大都会还有个中国馆，其收藏和陈列的中国古代绘画，可与北京故宫和台北故宫比美，绝不逊色于巴黎罗浮宫和伦敦大英博物馆收藏的中国古代艺术。在大都会的中国绘画中，我喜欢宋元以来的文人画，最让我流连忘返的是元代倪瓒和清代龚贤的山水，前者简约，后者繁复，但简约中蕴含着丰富，繁复中透露着明快。
相比之下，纽约的现代美术馆(MoMA)和古根汉美术馆(Guggenheim Museum)均是中型规模，综合性与专门性兼具，主要陈列和展出十九世纪中后期以来的印象派和现代主义艺术，而同是中型的惠特尼美国艺术博物馆(Whitney Museum of American Art)则偏向当代艺术，尤其是每两年一届的惠特尼双年展，不仅是美国当代艺术的回顾，也是西方当代艺术发展方向的前瞻。过去的惠特尼双年展，只展出美国本土艺术家的作品，后来也展出旅居美国的外国艺术家的作品，这可看作是从本土化像全球化的转变。
说起纽约的美术馆，人们通常会想到曼哈顿。其实曼哈顿东面的布鲁克林美术馆(Brooklyn Museum)也具中型规模，而且传统、现代、前卫兼具。我曾在布鲁克林美术馆参观过英国十九世纪的学院派传统绘画展，也参观过美国著名女艺术家布尔茹瓦的现代雕塑展。关于前卫，当年曾闹过一场有名的风波。早在前任市长朱利安尼时期，布鲁克林美术馆展出了一幅圣母像，画家将大象的粪便涂到圣母身上，引起观众反感。朱市长要求美术馆撤下这幅画，却被拒绝，市长便威胁说明年不给美术馆财政拨款。美术馆仍然不从，纽约艺术界也众口一词，说市长不懂艺术，结果市长只得屈服，此事成为纽约前卫艺术圈的美谈。
纽约的小型美术馆也很多，各有所长，其中的弗里克美术馆(Frick Collection)收藏了不少欧洲古代大师的名作，包括十七世纪荷兰大画家伦勃朗的作品。
如今西方艺术的中心是纽约，而曼哈顿则是美术馆的聚集地。出行纽约，游客一定要参观大都会美术馆，如果喜欢艺术，则可多访中型美术馆，若有专门偏好，还可探寻小型美术馆。
（纽约《世界日报》周末专栏2012年1月15日）
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