相对于写意画的工笔画，有着久远的历史、深厚的传统。它留给美术史的篇章是灿烂的！它予人们的文化记忆富丽而典雅，严整而舒朗，端庄而浪漫……
从以敦煌壁画为代表的佛教艺术到以永乐宫为代表的道教艺术，从马王堆的帛画到周昉的仕女，到赵佶的花鸟……这些作品中的线条、色彩，以及整体造型、笔法所体现的工和意是艺术中的历史、历史中的艺术之不可磨灭的珍贵遗产。它体现了艺术创造的智慧和作者的宗教情感，以及对生活的体悟。我们聚焦盛唐时期，其工笔人物、山水画不仅名家辈出、佳作迭现，而且更重要的是，工笔画在这一时期建树了其自身的基本语言范式，并成为中国绘画一个重要分支。
另一支是自北宋以后发展起来的文人水墨画。它讲究绘画的率意抒情，而不甚关注物象的客观形态与色彩。以一种渗透着书法精髓的笔墨意趣，代替了技法与制作的精细。水墨画无疑为中国画开启了一条注重精神性的发展道路。在这一道路上前行的画家，大都是中国文人，他们在中国古代拥有着绘画的话语权，在这些达官贵人与文人于一体的画家的理论引导下，“文人画”成为中国画的主流，甚至是象征，而工笔画则相对“边缘”。
值得注意的是，近几届的全国美展以及各类美术展览，尤其是中国工笔画学会所推动的学术活动，都让我们清楚地看到工笔画在形式、材料、技法诸方面所展现的价值，为美术的发展创作理念提供了可资参照。工笔画的包容性，使得它广泛汲取油画、日本画及版画等观念、技法，从而打破传统工笔“三矾九染”的程式语言，建立具有现代风貌的语言形式。它也可以既保持传统工笔画的形态特征，又融合西画的素描与色彩，使形象的刻画更为深入、细致，从而呈现更为极至的写实风格。它在风格、样式及表现形式方面的拓展空间也十分宽阔，勾勒渲染、涂刷拓印等技法，具象写实、装饰抽象等手法，民间画风、现代构成等手段，都在工笔画的当代表现体系中被自由展现。工笔画正是在传统与现代、本土与西方的观念意识及技巧语言的交叉点上，建立起具有时代气息的艺术表现方式。
可以说，正是因为有了工笔画，才让我们看到当代中国画有了一个可以与写意相对语、相辅相成的一种合理的内部格局。而这一格局也正是中国传统儒、道文化的当代艺术体现，因为，我们在中国画的水墨写意那里，领略到道家哲学的自然无为及其审美的平淡天真，我们在工笔画这里，体悟到儒家哲学的精进有为及其崇尚艺术逻辑与生活伦理的关系。
工笔画与水墨写意画是中国绘画体系中并峙的两种绘画形式，它们只是在表现方式上有工致与挥洒之别，而其本质则都是具有写意精神的中国画。写自然万物之情，写作者内心之情，这终归都是在表现“意”，因而，中国画摆脱了对于对象的直接描摹而进入到深邃的精神空间，在这一点上，工笔与水墨写意共同建构了中国画的写意体系，并与西方写实分野为两大绘画体系。工笔也注重意的表达，只是它是以工致的形式与风格呈现出来，在“尽其精微”中实现“意境高远”。写意则是将画家的创作状态引入与道共参悟，完成了其主体精神与自然对象本质的融汇与贯通，固然可以通过一瞬挥洒而达万般神意。同样，工笔通过渐行功夫，在细致的绘制过程中将情感融入对象并潜入作品，也可以由技入道，渐臻佳境。由工而意的途径中，逐步建构一个超越形式语言的精神空间。
古之有训，适可而止。有所不及才能有所及。全面观照当代工笔画，我们可以看到在表现意念和表现手法上尚存在一些问题，如对于细节不遗余力的刻画，将富于生命活力的装饰风以程式固化，以及对于技法的过于迷恋等，使得工笔画失去了对于绘画的精神本性追求。往往刻画愈细，描绘愈逼真，却反而愈苍白空洞，愈意境索然。过于繁琐的制作性绘制，在强化了视觉效果的同时，失却了情感的凝聚和思想的锐度。因此，工笔画的复兴，不只是语言形式，而是精神维度的延展，要将工笔画“工”的境界与写意画“写”的意象虚浑融渗，才能达到“化”的高妙之境。
中国工笔画，其“工”异于细密画，是艺术家对艺术的虔诚与不懈，是对传统的尊重与敬畏，是艺术主体对自然客体现象的认识与归纳，是对历史积淀和大千万象的逻辑梳理。其“笔”，是笔性、笔能、笔力、笔法、笔意的综合体现，是兼毫的刚柔并济，是体现于中国历代画工、民间艺人、文人画家，以及书法家那种驾驭毛笔，挥写乾坤、直抒性情的精神所在。中国工笔画的色彩既是“随类赋彩”的客体固有，也是经过历朝历代艺术家们提炼的色谱和程式。在西洋光色理论融入中国画表现体系后，我们当更多思索的是中国画色彩体系的建立。它是一个古而新，中而新的课题。在这崎岖的攀道上，已有研究者和实践者作出标领。这些成果将是丹青史册的辉煌之页而成为新的传统。工笔画逢盛世，盛世需要工笔画，任何一个时代的色彩和线条都将在时空的大画卷中跃动，无疑，当代工笔画是这一广阔幅面上令人瞩目的亮点。
二○一一年四月七日
于中国艺术研究院美术研究所