| 近日，世界美学大会在北大召开。这或许是若干年来，在中国举行的规格最高的一次美学大会了。已经淡出了公众视线十多年的美学家们，再次相聚一堂，不知有何感想。
美学在上个世纪80年代，曾是中国的“显学”。当其时也，有李泽厚先生扛鼎，《美的历程》几乎成为小文青们的必读之书。带有强烈理想主义色彩的启蒙运动在80年代狂飙突进，各种国外思潮纷纷译介而来，这也使美学家们重新审视50年代美学大讨论的问题，而在新时代又有新的问题。思想解放的春风吹过，历史的尘埃散去，中国的社会又重新发现了“人”的问题。而美学家们则几乎主导了这场“人论”的话语权。而在彼时的思想解放与思想禁忌同存的状况下，把人本体以及终极的问题引入美学的领域讨论，似乎是一种高雅而又安全的策略。美学家被看成那个时代最有思想的人。美学成为显学或许可以看作是80年代理想主义发展到极致的结果。
到了90年代，中国社会启蒙运动不再，社会体制也在新一轮的改革中开始急剧转型。中国虽然尚未迈向现代化，但是，后现代的种种特征却似乎成为90年代中国社会的主流特征。美学家们实时推出了后现代美学的理论武器，不只是表现出了对现实的强大解释能力，而且在“解构”、“颠覆”与“多元”的口号下，他们又引领社会舆论风骚，充当了“后现代中国化”的急先锋。他们对当时的中国社会有着密切的洞察，有的指出了道德滑坡的问题，有的美学家则颠覆了传统观念，给当代中国文学大师重新排座，把金庸推上大师的主席台。这一系列的问题，也曾经令大众舆论轰动，令保守的学者们错愕。
然而，令人意想不到的是，进入新世纪美学迅速地被边缘化。近十年以来，美学出现在公众视野中，除了在冯小刚的电影《手机》中，张国立和一美学女硕士“坐而论道”之外，就是和数起学风事件有关。美学家们基本上淡出了社会主流话语圈，从公众的视线中消失。原来的美学教授易中天，也转行说三国去了。
主要原因或许在于，从政府层面来说，经济增长成为第一要务，经济领域的改革、开放，也令经济事务成为中国社会的第一要务。而到了新世纪，对于中国社会转型中出现的权钱交易、垄断等种种社会不公现象，已经超出了美学可以解释的范畴。
在80年代，国人是向内寻求“人”的答案和对自我的界定，这难免要经过玄而又玄的美学的地盘。而从90年代后期以来，在拆迁、教育、医疗等等领域产生的社会矛盾，开始促使人们向外寻求“人”的答案。由此，社会的兴趣也就从人的内在自由，走向了外在自由。这也是美学家不能解决的问题，而是政治学、伦理学、经济学家们的任务。
在非物质性的精神消费领域，在新世纪，大众娱乐彻底战胜了文学和诗歌。在超女、快男等等大众选秀活动中，制造了一轮又一轮的全民狂欢。文学也并未消亡，其借助网络文学也成功实现了向大众娱乐产业的转型。在大众时代，重要的是娱乐而不是审美。“审美”只是窄众的享受，或者是一家高档理发店的名字。既然，在芙蓉姐姐和凤姐当道的年代，大众需要的不再是美的事物，而是一切可以娱乐的东西，那么，谁又还会对美学感兴趣呢？
现在，是美学界60年来“最衰”的时期。美学对当下社会几乎毫无影响，而当下的社会对美学也没有多少兴趣。听参加会议的友人说，有的美学家把数年前在其他会议上的论文，又提交到了此次世界美学大会。而质量不高的大会论文，又有很多。显然，美学的重新振兴，不是靠滥竽充数充出来的，也不是靠开世界大会开出来的。美学一定要对当代中国社会发言，不能脱离现实。
而在未来的中国社会价值体系重构的过程中，美学家的作用仍然是很大的。现在，关于外在自由已经成为公众的常识，而很多先富起来的人饱暖之后也开始思念“内在自由”了。这个时候，美学家岂可袖手旁观？
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