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“这‘孩子’不是孕育在子宫里，他从一开始就是在透明试管里培育的。我们搞创作的生性不爱商量，但这一次不断地和人商量，不断被人修正，被反复讨论…… ”5 月 1 日下午，陆川收到在浦东世博会中国馆现场的朋友短信，说他执导的《历程》在中国馆上映了，“许多人都给看哭了。”
到这个时候，陆川的心事才终于放下。直到 4 月 27 日，这部影片还在进行修改。在 5 月1 日开园仪式前，陆川都不知道这部世博的主题影片能不能如期上映，或者被别的导演的片子代替。陆川的片子反复修改的缘故，主要是因为这部官方的命题作业里加入了 2008年汶川地震后现场的画面。
受著名学者李泽厚的著作《美的历程》启发，陆川开始给这部电影取了同样的名字。但在经历终审时，这部电影被改名为《历程》。“城市让生活更美好，《美的历程》英语翻译为‘The road to our beautiful life’（追忆通往美好生活的一条道路），这条道路肯定要经历许多坎坷，这个过程也能反映我们现代生活的美好。”它不是宣传片，是国家馆的主题电影我没想到世博的这个片子会让我来拍。《南京！南京！》完了以后， 2008 年 8 月份，我开始作为影像部的评审介入世博会国家馆创作，和城市、建筑等各个门类的专家一起，做一些方案的评审。后来接触多了，世博局领导有一天就问我愿不愿意为国家馆拍一个片子。当时已有 8个团队在竞标，但我觉得工作快一年了，对中国国家馆也有相当的了解，慢慢也有了感情，也想着为它做点事情。
很多人都问我，为什么愿意接这个宣传片？我想先纠正一下大家的判断：它不是宣传片。因为这部电影是世博会国家馆的一个主要展项。这个斗拱型的国家馆总共有 49 米高，3层，在最高层有一个影厅，观众进入这一层的时候，首先是看这部电影，所以它不是一个宣传片，算是国家馆的主题电影。
我并不否认，《历程》是一个官方的项目，国家行为。因此，它或多或少地带着一定的命题，需要讲述中国人改革开放这 30 年城市化的史诗性历程，所以我们是带着这个主题去创作的，并不是我个人某个完整理念的展现。拍故事片就是选一个故事，完全是我——一个导演内心关注的东西。《寻枪》、《可可西里》、《南京！南京！》，都是我内心关注的事情，它们又刚好和中国观众的关注契合到一起，因此产生了共鸣。
虽然它不是我个人的电影。但我们这个团队，摄影师、美术师、策划，绝大多数人都来自《南京！南京！》的团队，我们还是希望把对这个民族这个国家的情感能够拍得更进入，而且用一种比较新的方式和手法进行表达。至少要跟之前的国家宣传片有区别，要更贴近人。世博影片的题材是已经被人选好了的，你只能在规定下选择自己的动作。怎么去表现，用什么样的表现方法和手段，怎样的情怀，对人物和世界的选择，是我个人可以选择的。作为一个电影导演，我尽可能用一种独特的角度切入这个宏大的题材，再用一种独特的艺术方式把它表现出来。
《历程》影片截图
城市 30 年的变化对每个中国人来说都不相同，每个人的体验都来自自己的生活经历，因此，你很难找到能够代表13亿中国人的集体意愿，根本找不到。但同时中国人对生活巨变的感受还是有相同之处的，就像我们对北京、上海的感受一样，你一想起它就会有一些标志物，它们实际上已经成为城市记忆的符号。但怎么找到它们，这是一个巨大的难题。
在这 30 年里，中国人的精神气质是什么？中国人生活的世界经历了怎么样的改变？用什么场景、什么事情描述它？我不想像以往那样用笑脸，那种拍摄方式已经司空见惯了。我们团队开会时就说，这次一定要拍出具体的人，不能老是激动昂扬的、向上的，也要拍出人们的焦虑，还有穿越灾难的东西。
在剧情的设计上，我们通过一个家庭的四代人，父亲、儿子、孙子和重孙，讲述他们30年变化和经历，把镜头对准他们。在他们一家人的背后，是 13 亿中国人的历程。中国改革开放的 30 年，是一个国家奔跑的30年，我们的画面一上来就是上万人的奔跑，父子俩告别，孩子在旷野上奔跑。各个民族不同的人汇集在一起，实际上是一种诗意的展现，最后他们又重逢在城市里。
我和团队花了几个月的时间，做出了剧本和方案，最后脚本通过了，摄制组也成立了，准备开拍的工作都完成了，结果上层领导一个电话打过来，所有的工作全部暂停，通过的剧本完全被推翻，一切又回到开头，重新做起。
一个 8 分钟的短片，我们的剧本多达 120 个版本，反反复复地修改、否定、删改，这个过程并不是那么愉快。这部短片的审查级别，不亚于奥运会开幕式，不光是世博局领导审查，还有上海市的领导和更高层的领导。
试映的时候，有领导看完后，跟我说：“你们确实是北方来的，凶悍路线！”我理解这是他对我的肯定。通过这个片子，我知道国家项目运作的不易，也让我有了许多这方面的经验。
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