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对于普通的形象理解是：大千世界中，凡被人们的视觉或听觉感知的客观实在都具有形象。这些形象都是具体的，如人、动物、植物、山川河流等等，属于视觉形象；歌声、笑声、读书声、风声、雨声、鸟叫声、笛鸣声等等，属于听觉形象。对于艺术来讲，一般都把不模拟客观事物具象的艺术称为抽象艺术，如建筑、音乐、书法等。相对于建筑、音乐和书法的其他艺术，如绘画、雕塑和摄影等，则是表象（具象）艺术，因为这些艺术都是在模拟客观事物的具体形象。概括起来说，客观世界中的一切客观实在，都是以具象的形式存在着。但作为艺术形象来说，又存在着具象和抽象之别。艺术形象包括具象和抽象，艺术的“抽象”相对于“具象”。因此，艺术形象应包括具体的形象和抽象的形象，艺术形象是非常广泛的，也是丰富多彩的。所以不要一提艺术形象就非认为是具象不可，而把抽象的艺术形象排除在艺术形象之外。凡是抽象艺术，其艺术形象一旦被艺术家创造出来，就成为生动、具体、可感（客观实在）的了。也就是说，抽象艺术同样具有形象,并因其不模拟客观事物的具象，故而称其为抽象的艺术形象。②抽象的形象意味也是丰富多彩的：事（物）象抽象、形式抽象、属性抽象、情绪抽象等等。很显然，书法属于抽象艺术的范畴，其形象是抽象的，因为它不模拟客观事物的具体形象，所以它是唐代书论家张怀瓘所谓的“无声之音”、“无形之相”，这是因为汉字体符号能指的先天抽象性所决定的。又因为书法艺术是用纸、笔、水、墨、汉字形体等作为材质媒介来塑造视觉形象的，因此可以说书法艺术是抽象的视觉造型艺术，给人以形式美、节奏美、韵律美的视觉享受。
再者，张先生所说的“书法作为一种没有形象的符号的存在”，究竟是一种什么样的“符号的存在”？张先生没有在文章中予以展开论述和阐释。如果说艺术符号就是艺术媒介，即艺术的物质表现手段，那么中国书法不但是以各类汉字体符号为表现对象的艺术，而且是以汉字体符号的字形及其点画（线条）形状、字形结构为艺术媒介的“人为符号”艺术。“书为形学”（康有为），中国书法作为诉诸视觉的“形”的艺术，正是建立在汉字重形的基础之上的。中国汉字符号的三美，即意美、音美、形美中，只有“形美以感目”（鲁迅）才是它升华为抽象视觉造型艺术的唯一契机。对于书法艺术的视觉抽象造型的特质，白谦慎先生讲得很精到，有助于认识书法究竟是一种什么样的艺术符号存在或艺术本体存在。他认为：“汉字，是书法艺术唯一的造型对象……那由‘象形’发展而来的汉字形体，却仍具有造型的意义。汉字形体基本呈方块形，形体又有繁简、大小、俯仰、叠复、长短、疏密、欹正、向背等具有造型意义的结构特征，加之汉字的数量极多，每个字的形状都讲结构，讲布置，况且还有正草隶篆等书体，这就为书法艺术提供了绝好的造型对象……书法家们就自觉地利用汉字形体可塑造性极强的特点，对它进行艺术造型。在汉字形体的基础上，书法家们创造了多姿多彩的书法形象……汉字是一种客观存在的、具有造型意义的事物，书法就是汉字造型艺术。③”书法艺术媒介的本身都是具有先天的抽象形质，由此可见，书法是一种诉诸视觉的抽象形象的艺术符号的存在。
还有，古典书论关于书法艺术的本体精神、艺术创作、艺术构思（观物取象、化象为意、化意为象的过程）和对书法艺术作品的审美欣赏论述中，也是时时处处不离“抽象形象”的想象、联想、体味、琢磨和把握，充分显示书法抽象艺术形象的视觉本体存在，所提出的一些概念，如“形”、“象”、“相”“势”、“形质”、“神采（性情）”等等，有相当（类似）于现代艺术的形式、内容、形象等等概念的内涵：
“为书之体，须入其形，若坐若行，若飞若动……有纵横可象者，方得谓之书矣。（蔡邕《笔论》）④”
“观其法象，俯仰有仪，方不中矩，圆不副规。（卫恒《四体书势》）⑤”
“夫欲书者，先乾研墨，凝神静思，预想字形大小、偃仰、平直、振动，令筋脉相连，意在笔前，然后作字。（王羲之《题卫夫人笔阵图后》）⑥”
“于天地山川，得方圆流峙之形；于日月星辰，得经纬昭回之度，于云霞草木，得霏布滋蔓之容……通三才之品汇，备万物之情状者矣。（李阳冰《论篆》）⑦”
“观夫悬针垂露之异，奔雷坠石之奇，鸿飞兽骇之资，鸾舞蛇惊之态，绝岸颓峰之势，临危据槁之形。或重若崩云，或轻若蝉翼；导之则泉注，顿之则山安；纤纤乎似初月之出天涯，落落乎犹众星之列河汉。（孙过庭《书谱》）⑧”
“书道妙在性情，能在形质。然性情得于心而难明，形质当于目而有据……。（包世臣《艺舟双楫》）⑨”
总之，书法艺术的形式是抽象的，所创造的艺术形象也是抽象的，书法艺术是一种抽象艺术形象的审美情感符号的存在，书法艺术的作品实际上是一种抽象艺术形象物化的具体存在，而并不是像张先生为书法艺术所作的本体定性那样：“书法作为一种没有形象的符号的存在”。“一字之差，千里之别”，如果把张先生的话只换一个字，即将“形”字换成“具”字，其原话就变成了“书法作为一种没有具象的符号的存在”、“书法太难，难在它没有具象”，这样一来便能文气通畅，顺理成章了，其意思也就大相径庭了，既没有否认书法艺术的形象性，又能显示书法艺术形式技巧的难度和抽象艺术形象的独具魅力，而且合乎书法艺术的本体精神。
注释：
①②参见金开诚《书法艺术的形式》、拓之《书法是抽象的造型艺术》，载《书法大观》第25、26、62页，1995年北京大学版。
③白谦慎《也论中国书法艺术的性质》，《书法研究》1998年第2期。
④⑤⑥⑧⑨《历代书法论文选》第6、16、26、125、667页，1979年上海书画出版社版。
⑦李阳冰《论篆》，《历代书法论文选续编》第38页，1993年上海书画出版社版。
张卫东（上海） 书法
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