2024年是中国农历龙年，中华儿女自称为“龙的传人”，从古至今一直有龙的崇拜。龙这种动物形象在现实生活中并不存在，但我们可以在史料中认识这一神秘形象。龙从哪里来？一种说法是鳄鱼、蛇、鱼、蜥蜴等动物形象演化而来的，另一种说法是雷电、云、虹等自然现象的叠加组合。大量的图像资料也为我们展现了各式各样的龙形象，体现出古人天马行空的想象力，有的威严壮观，有的栩栩如生，有的甚至带这些可爱。
在辽宁省西部的阜新市，距今8000年前的一处新石器时代早期遗址查海遗址中，发现了最早的龙的形象。查海堆塑石龙，为玄武岩石块摆塑，全长19.7米，身宽1.8—2.0米，造型庞大，蜿蜒曲折，龙昂首挺胸，龙爪若隐若现，有种腾飞的架势。
濮阳西水坡龙虎蚌塑图案
除了东北地区，在中原地区的史前时期也有令人称奇的龙形图案。在河南濮阳西水坡一处距今6400年的史前遗址中，考古工作者在第一组45号墓穴中，发现了古代先民用蚌壳精心摆塑的龙虎图案：龙和虎分别位于墓室中部男性骨架的左右两侧。其中，龙图案身长1.78米，昂首、弓身、长尾，前爪扒、后爪蹬，犹如飞龙在天一般，想象力十足。
红山文化玉龙
史前除了壮观的龙形遗迹，还有小巧精致的龙形文物珍品。在距今5000多年的红山文化时期，史前先民用当地铀岩玉打琢雕磨出造型优美、生动传神的玉龙文物。这件玉龙形如“C”字，头顶有长长的鬃毛，让人感慨古人的匠心独运。而在同一时期的陶寺遗址，一件更直观写实的龙出现在了人们日常使用的陶器上。
陶寺遗址彩绘蟠龙盘
这条龙绘制在陶盘内壁上，在其上以红、白两色装饰鳞纹。细看这条龙，长嘴内露出尖锐的牙齿，长信外吐有如麦穗。身向内卷，尾部在盘底中心。史前时期的龙形象体现了古人高超的手工业水平和想象力，此时的龙稍显古拙，这是当时人们对龙这一图腾崇拜的体现，也是当时人们精神信仰的表达。
商 后母戊鼎
商周时期以青铜器闻名于世，此时的龙在古人眼里抽象起来，渐渐符号化、神秘化，龙作为复杂的纹饰附着在瑰丽的青铜器表面，成为当时青铜艺术的重要一部分，更突出了“礼”的属性。青铜器上出现了爬行龙、卷曲龙、花冠龙、双体龙等龙纹。著名的后母戊方鼎在腹部周缘饰有一圈夔龙纹，妇好三联甗的暗面绕圈口有三条盘龙纹，战国时期的曾侯乙尊盘装饰龙84条，蟠80条。各种青铜重器均将龙纹装饰其上，增加了器物本身的威武凝重之感。
战国 帛画人物御龙图
这件《帛画人物御龙图》出土于长沙子弹库楚墓，画面中心绘一有胡须的楚国贵族男子。他手执缰绳，驾驭着一条巨龙正向天国飞升。这幅帛画反映出先民们对人死后灵魂不灭，乘龙天游或乘龙升天的一种愿望。龙昂首卷尾，弓身成舟，人物御龙乘风白鹭相随，表现出男子轩昂自若的风度。此帛画是丧葬中使用的“魂幡”。
唐 青龙人物图
这幅《青龙人物图》壁画出土于太原市焦化厂唐代墓葬中，位于墓室东壁。一条腾飞的青龙占据了画面的一半，旁有红日、星象、宝相花、流云。
南朝 羽人戏龙拼镶砖画
拼嵌砖画常出现在南朝墓中，“羽人”“戏龙”“戏虎”“飞天”常常是砖画的元素，龙、虎的瑞兽形象象征着身份与地位，羽人则是墓主人对美好向往的表达。这组《羽人戏龙拼镶砖画》出土于江苏省丹阳县胡桥公社宝山大队吴家村墓，一条大龙居中，腾云驾雾，张牙舞爪。
纸绢画方面，擅画龙者自五代开始就有不少，但流传至今的作品却不多。
李公麟 双龙图 纸本墨笔 普林斯顿大学艺术博物馆藏 宋
陈容是南宋时期的著名画家，《图绘宝鉴》记载其人：“善画龙，得变化之意。泼墨成云，噀水成雾。醉余大叫，脱巾濡墨，信手涂抹，然后以笔成之。或全体，或一臂一首，隐约而不可名状者，曾不经意而得，皆神妙宝祐间名重一时，垂老笔力简易精妙，绛色者可并董羽，往往赝本亦托以传”。陈容创作过多幅关于龙的佳作，有《墨龙图卷》《十龙图卷》《五龙图卷》《龙云飞雾图》《九龙图卷》等。
陈容 九龙图卷（局部） 纸本水墨淡设色 宋
《九龙图卷》是陈容的代表作，图绘九条巨龙在云雾苍间追逐嬉戏，形态各异，变化多端，或翻腾，或奔走，或搏斗，龙的眼神凌厉，身姿雄健。这一长卷整体张弛有度，饱含节奏，尽显“四海翻腾云水怒”的非凡气势。
牧溪 龙溪图 绢本水墨 克里夫兰艺术博物馆藏 宋
牧溪，俗姓李，佛名法常，号牧溪，也是南宋画家，他的《龙溪图》绘腾云驾雾飞龙一条，龙头高仰，龙鳞绘画细致清晰，与陈容笔下的龙形象有相似之处，气势凌人。
周璕 九龙图册 绢本设色 清
周璕是清代画家，以画墨龙著称。《九龙图册》是对陈容《九龙图卷》的模仿之作，整体以浓淡墨色晕染，笔力刚劲自由。九条蛟龙遨游于云天之间，巨龙怒目咆哮，眼神凌厉，气势逼人。细节上，龙须、龙爪等处详尽刻画。
龙，一种神秘的图腾，作为华夏民族精神的象征影响深远，在陶瓷、玉器、漆器、建筑、砖画、壁画等各种材质上广泛出现，与古人的现实生活和精神世界密切融合在一起。作为十二生肖中唯一一个想象中的动物形象，如今，我们通过文献与丰富的图像资料再赏了古人留下的龙的风貌，它们不仅见证着过去，也激励着现在的我们带着家国情怀走向未来。
