先来猜个迷：

这是什么神秘的符号？

你能读懂它的含义吗？

谜底是——一份账页。

这些神秘的符号，是“洋字码”阿拉伯数字进入中国以前，智慧先民们自主研发的一套数码系统——苏州码子。右上角红框部分为四千五佰零叁万玖仟伍佰贰拾。

这种外形特殊的字符有多神秘？

神秘得——很多“老苏州”都没听说过。

当今人人熟悉的二维码，是一个信息时代作为记录数据的符号。

殊不知在南宋民间，人人可都是“爱码仕”。

光绪二十二年宽城南大街广源成顺报杂货布疋行情价目单 图源：孔夫子旧书网

记数的艺术

中国自古以来是一个符号学资源大国，无论是《周易》，还是汉代的阴阳五行哲学佛理，其中的符号资源都非常丰富。数字对人类文明的作用不亚于文字，符号学本就是注释社会文化的。古人的这套计数符号，显然为社会活动而生，甚至把记数做出了审美化意象。

苏州码的所有数字组合都是按照“基本码”一到十延伸而来，再辅之以特殊的格式与符号，如：用不同颜色表示正负，用空格表示零等。聪明的古人为了避免数字连写混淆，当〡、〢、〣组合连写时，则采取横竖交替的方式。

数字对照表 图源：豆瓣小组/赫斯提亚

价格的写法 图源：莆田侨乡时报

表示价格时，数字与单位“元”“角”合体成方块状，单位在苏州码下面。“角”化作了“△”；有“元”时，不需写“角”；“分”字不需出现。有“万”时，不需写“千”；有“千”时，不需写“百”，以此类推。每一次读数犹如一次解码，每一次书写仿佛一次创作，如行云流水般流畅。在这一个个价码身上，既看到几何，数字，又体现书法、笔墨，这是历史的符号，也是艺术的符号。

徐冰 新英文书法：王维鹿柴（双联作） 墨纸本 | 90 × 75 cm × 2

在当代，我们也能找到与苏州码子有异曲同工之处的作品。当代艺术家徐冰的新英文书法将英文字母的笔顺“书法化”，并作为汉字的偏旁部首，构成一个个英文方块字，以汉语拼音的读法读出。而苏州码子以数字草书连写成纵式“合文”，也算是相隔几世的异卵双生了。每一个组合都堪称一个极为当代的字体设计。历史总是惊人的相似，艺术总能与历史相通。可为何码子偏偏冠名苏州呢？

一座姑苏城，一页苏州码

苏州码脱胎于南宋的算筹，成熟于当时工商业发达繁华的苏州而得名。

至明代，苏州码子成为完整统一的一种数码。它易学、便写，连笔就能写出一串数字，还可配合算盘使用，所以在一些流传下来的帐表、当票、契约、药方、官帖、公文里，我们总能寻得古人留下来的商业活动轨迹，窥见他们当时文化、生活、经济形态。

民国时期购物清单

中西合璧的混搭主义

阿拉伯数字在13-14世纪传入中国，但是初期并没有得到普及。而到了民国时期，随着外国资本的入侵，人们的记账方式也随之被改变，洋字码和苏州码进入了中西合璧的混搭时期，呈现出了别具一格的新气象。

民国三十七年《太原市机器制造业产业工会经费簿》发票 图源：搜狐/太原道

鲁迅在北京西三条21号的门牌号

民国时期的滕县庄票，其票面品种多样，绘图多出自清末名家之手。就雕版制作精美程度，从图案寓意到边框纹饰，已经是民间纸币印刷的典范之作。而在使用价值上，其面额多写作“凭票发(取)x京钱（铜元）x文（吊）”，其中一个带“九”的半包围的字，解读为“九八”，“八”字采用的就是苏州码的写法。现代话来说就是2%（off）!——九八折兑换。

民国滕县庄票 图源：滕州日报

过钞成票，片纸沧桑。即便不谈它们其雕版制作精美程度，古人商业活动打个折就蕴含如此丰富的文化，民国滕县庄票都是不可多得的艺术珍品。它总是带着人们指尖的温度，文化历史的凝缩。

图源：搜狐/弘博网

京张铁路和苏州码一样都是中国首创。这是中国首条不使用外国资金及人员，由中国人自行设计自行设计、建造和运营的铁路。詹天佑虽然从小“留洋”，但是组织修筑京张铁路时，仍然沿用了苏州码子。一座码碑，一个时代。京门铁路沿线的苏州码牌，总共有7块，虽早已停用，但他们至今依然是百年京张的有力见证。

2023年元月，即将迎来京绥铁路全线通车一百年，这条百年铁路继续述说着中国文化的博大精深。

码子的大家族

有人曾形容过去“有中国人经商的地方就有苏州码子”，码子的大家族遍布各地。如“徽州字码”、“川码”、“柳州暗码”、宁波“柴爿码子”、“花码”等，这些名字充满了地域色彩。它在肉铺称为“肉码”，在菜场称为“菜码”，在药材店称为“药码”，在服装行业称为“衣码”。除此之外还有猪仔码、猪母数、柴码。过去在潮汕一些地区苏州码还被用作领番薯之用，因此还被称为番薯码。这种字符的独特魅力甚至还流传到海外，被外国人称为“中国数码”、“神秘字符”。潮汕人用来分番薯，福尔摩斯用来破案。2010年推出的由侦探小说改编的英剧《神探夏洛克》，在第一季第二集里，也出现了这些符号——〇、〤、〥、〧、〨、〩等等。

这些贯穿全剧的线索最终被夏洛克所破译——“寻找一支价值900万英镑的玉簪”。

如今苏州码子在中国大陆几近绝迹，但在港澳台地区的街市、旧式茶餐厅及中药房偶尔仍然可见。以往酒楼餐牌都用毛笔写，他们认为必须写苏州码子才能写出书法美感。

香港大排档价目表 图源：搜狐/首席收藏

由于重农抑商思想早已根深蒂固，历来鲜有文人会为它留下笔墨。同时随着阿拉伯数字在全国普及，中国人自己发明并使用的苏州码，由此黯然失色，致使它充满神秘感，总是迷雾重重。

惠阳良井镇矮光村的老石板

重启，焕发新生

人类的一切活动都起源于符号，符号是文化的根基。作为一种“符号动物”，人类不仅有创造符号的能力，更构建了一个完整的世界用来解释这些符号的象征意义。苏州码子虽然曾经淡出历史舞台，但这种宝贵的民间文化遗产以更当代的形式得以保留，反哺着今天的文化生活。

苏州双塔市集——最具温情地。门口的两块牌子，以及在菜场里每家店铺的招牌上的苏州码子，不再是算账计数用的数字，而是成了富有设计感的新元素。而logo“双塔”的每一笔一划，实则也是一组苏州码子设计组合而成,凝练着书法的苍劲笔锋，既富有传统姑苏文化，同时又充满活力。加之“市集”二字的篆刻红章，无不体现古老的民间记忆，悠远的江南情思。

图源：百家号/经史子集说长道短

《江苏老行当百业写真》——世界最美的书。2018年，一部正式亮相于苏州举办的江苏书展，成为当代出版物中首部系统运用苏州码子的书籍。2019年，这部重现中国古代数字系统“苏州码子”的《老行当》在德国莱比锡获评世界最美的书。

《老行当》一书出版后，设计者周晨紧接着发起了“苏州码子字体设计大赛”，面向全球征稿。时代的新声，正在召唤久违的“苏州码子”归家。

苏州码是中华文化原生的符号，民间传统文化的活化石。透过这些特殊的符号去关注、去解读先辈们用智慧创造出来的文化瑰宝，以及他们的生活形态如何影响后世。

目之所视，一砖一瓦，皆是心血；耳之所闻，一草一木，各有传奇。它曾如此常见，又如此默默无闻。我们无法阻挡历史的进程，苏州码作为中国数字文化的一个代表，更是一种民间文化遗产，这些美妙的符号一次次把世界联系起来。（文_黄雪莹 图片来源于网络）