鸡在中国文化中被赋予“五德”，颇受尊崇，而且成了十二生肖之一。在西方文化里，鸡却没有如此令人羡慕的地位，因此在美术史中专门以鸡为主题的作品并不多见。通常，在西方绘画中鸡要么是画中人的陪衬，以说明其身份;要么是厨桌上等待烹饪的材料。显然，鸡在艺术中的不同“待遇”也呈现出了中西方文化上的差异。
作为人类最早驯化的动物之一，鸡与人们的日常生活关系十分密切。在古罗马时期的庞贝壁画中，就有表现一只羽毛华丽的大公鸡啄食石榴的画面，画中鸡的动态非常生动。在中世纪的手抄本中偶尔也可以见到鸡的形象，不过，它们往往是画面的装饰，一般没有特定的内容和含义。
文艺复兴时期的德国画家阿尔布雷希特•丢勒非常喜欢表现动物，有很多描绘动物的水彩和素描保留下来。在收藏于大英博物馆的一幅钢笔素描中，丢勒描绘了一头鸡头蛇怪。这是西方传说中与炼金术有关的怪物，长着鸡头鸡身和蛇一样的尾巴，据说它仅用目光就能置人于死地。文艺复兴时期，虽然现代科学的雏形开始形成，但是很多迷信的说法仍然占据着人们的思想。丢勒将这个虚构的生物与太阳和月亮表现在同一个画面里，很可能与当时流行的占星术有密切关系。
《萨提尔与农民》是17世纪弗兰德斯画家雅各布•约丹斯喜爱表现的题材。这个主题出自伊索寓言。萨提尔受邀到农民家做客，当他看到农民吹着汤勺以冷却食物的时候，感到十分困惑，因为刚刚在田地里，他看到农民吹自己的手是为了取暖。这让萨提尔彻底糊涂了。他站起身准备离开，因为他认为人类是不可信的。而画面左上方的大公鸡则歪着头，呼应着农民们略带嘲讽的表情，骄傲地看着这个愚蠢的林神，作品的气氛轻松而幽默。
在17世纪的荷兰，随着艺术市场的兴起，艺术中出现了明显的专门化倾向。很多艺术家为了便于销售作品而专攻某一类题材，静物画在这个时期变得特别繁荣，出现了一大批优秀的静物画家，加布里埃尔•梅蒂绥就是其中之一。《死公鸡》是他保留下来的为数不多的静物画之一，他以高超的技艺表现了一只死去的白公鸡，对公鸡羽毛的质感和身后的空间都做了细致的描绘。
在中国传统绘画中，很少将死去的动物作为表现的主体，毕竟那会令人伤怀似乎也不吉利。但是在17世纪的荷兰，有很多艺术家喜欢表现死去的猎物，既可以通过表现猎物的质感展示自己的艺术才华，又有着食物丰饶富足的寓意，颇受当时雇主们的喜爱。在当时还有很多表现厨娘用铁签穿着煺了毛的鸡准备烧烤的作品，也是出于这个目的加以表现的。
法国画家乔治•德•拉图尔喜欢表现强烈的明暗对比，特别是烛光下的人物。他的作品《圣彼得的眼泪》表现了正在祈祷的圣彼得，在他的右前方卧着一只大公鸡。作品的主题出自《圣经•新约》：耶稣在被罗马人抓捕前曾对他的门徒彼得说，彼得将在鸡叫前三次拒绝承认耶稣是自己的老师。耶稣的话果然应验了，忏悔中的圣彼得流下了懊悔的眼泪。画面中的光线来自左下方的灯笼，它照亮了圣彼得的双腿和面部以及那只公鸡。在这里，公鸡出现的目的在于说明圣彼得在鸡叫前三次不认主的事实。这种表现方法在“锡耶纳画派”的代表画家杜乔•迪•博宁塞纳的一幅祭坛画中也可看到先例。但是，西班牙画家埃尔•格列柯在表现同一题材时，就没有用鸡来暗示圣彼得的身份，而是突出了他挂在腰间的钥匙。
到了19世纪，教会和贵族在艺术赞助中的地位逐渐下降，而中产阶级趣味的影响不断上升。特别是19世纪中叶以后，随着现实主义的兴起，很多艺术家把关注的对象转向下层民众和普通人的生活，如法国巴比松画派。让•弗朗索瓦•米勒的很多作品表现的正是生活在巴比松的农民，《喂鸡的农妇》表现了典型的法国农村生活的景象，妻子在庭院中喂鸡，背景中的丈夫正在田地里耕作。前景的几只母鸡在闷头啄食，它们背后的公鸡倒是颇显绅士风度，也很好地印证了中国人对鸡的“仁”德的描述。美国画家温斯洛•霍默也善于表现日常生活中的情趣。他画的《新下的鸡蛋》表现了一位少女正在鸡窝中捡鸡蛋，在她身后也站着一只健壮的大公鸡。
总体而言，西方艺术家对鸡的表现不像中国艺术家那样热衷。随着中国文化影响力的提升，中国文化中的很多元素将得到世界各国的喜爱，相信在艺术中也会有所呈现。