刘永刚在中国美术界有一种独特的风采，特别是最近20年，中国美术非常活跃与繁荣，出现了各种各样的画家，不光是在国内有影响，在国际上也很有影响，但是像刘永刚这样的画家，不是一种很普遍的现象，他是有独特成长过程和独特艺术造型的艺术家。
我开始关注刘永刚是他的油画作品《北萨拉的牧羊女》，用黑色、绿色、白色、红色等非常饱满的颜色去表现一个朴素、原始而非常现代的草原牧民形象，采用一种强烈的装饰性手法。中国的油画家或者国画家，以乡土人物和乡土情境为题材做创作的非常多，比如像大家熟悉的何多苓、艾轩、陈丹青等。但是刘永刚和他们这些人都不一样，在当时来说，他已经有一种现代的风格，特别是一个现代的观念，对待古老和朴素的原野上生长的人的面貌。所以这幅画在首届中国油画展上刚一露面，就引起评委们的关注，认为这个画是非常有特点的画，不管将来挂在什么地方，它都是跟其他画不一样的。首先，它走出了传统。这里面既包含中国本土的传统，也包含着一种世界范围的绘画传统，他都有所吸收，在吸收的基础上又走出了自己的一步。比如色彩的运用，装饰性的手法，对人物形象的触及，在他之前或者在九十年代之前中国很少见。其次，在同类型的画家中，刘永刚的画作在精致程度上和绘画处理的深思熟虑上，更往前推进了一步。
之后，刘永刚到德国去学习，广泛吸收西方绘画理念和表现手法，又反过来吸收中国古老的传统文化，包括汉族、蒙古族的古老文化。在这个基础上，他用在欧洲所学习到的西方现代绘画手法，靠近视觉感受，逼近了他所描绘的对象。比如说他画的《鱼》系列、《十字》系列，都给人一种超越的震撼性在里面。
最近几年，刘永刚创作了以黑白文字笔墨挥洒为特点的作品，大家认为这是从再现走向表现，从写实走向抽象，展现他创作的发展过程。我认为每一个阶段都表现出了他独特的、强烈的、个性化的色彩和现代文化与古老文化相结合的一种震撼力。
在本世纪和上世纪两个世纪交替之际，中国的画家，包括在海外和港台生活的华人画家，有好多人把视线投注到中国的文字、中国的线条、中国的篆刻上来，以此作为创作的基本元素。刘永刚也把目光聚焦在了这一点上，但是他们每个人的做法不一样，每个人在文字和线相上所选取的材料不一样。比如像大家熟悉的赵无极、朱德群，还有台湾的几个画家，他们也是把中国文字作为绘画的创作材料和创作元素。
相形之下，我觉得刘永刚是做到最单纯的一个。为什么这么说呢？按照中国的老子和庄子的学说来看，单纯就是人的思维或者人的精神的最高境界。首先要把整个的外相归于“一”，最后才能够有所提纯，没有繁就没有简，没有多就没有少，才能够把它提纯到最简单的一种线和线的组合。国内的一些画家也曾经用线、用书法的笔法做过尝试。但是我觉得刘永刚做得有自己的特点，而且在绘画形式单纯性这方面，他即将把它推向他们的极致。
刘永刚在艺术上的另一个特点是敢于创新。创新对艺术家来说是难能可贵的一种精神。许多画家，包括非常有名的大师，一旦掌握了某种形式或者某种题材的特点，就反复地画这种东西，而且大家也承认他画的非常好。但另外一些艺术家则不断地改变自己、一步一步的走出新的脚印来，刘永刚就属于后一种类型。如果回顾一下他几个阶段的创作，会感觉他每一个阶段都完全能够继续发掘、完全可以深入展开。比如以《北萨拉的牧羊女》为代表的那一批装饰性很强的乡土题材作品，以及在德国创作的《向大师学习》的那些绘画，实际上都可以继续开掘，而且也可以画出很多精品。但是刘永刚不愿意在原有的基础上停步不前，他不断的有所创造、有所拓展，这一点让我们想到的大家很熟悉的毕加索。毕加索就是属于那种不断创作、不断创新艺术家，别人几乎跟不上他的脚步，不管是模仿者也好，甚至是他的批判者也好，都跟不上他的脚步。纵观中国艺术史，这种画家是比较少的，包括古代很有名的画家，比如说画梅花画得好，他可以一辈子画梅花，画山水画得好他可以画一辈子山水，这种是比较多的。当然这种画法并不能贬低他，画得好一样也很伟大。但是正是因为在中国艺术史上像这种不断开拓新领域的艺术家很少，所以我对刘永刚这种艺术创造精神给予非常大的关注和非常高的评价。
有许多人在问：什么样的艺术能够代表中国走向世界？比起其他领域，比如说中国的文学、舞蹈、音乐，应该说中国美术在走向世界方面走得是比较成功的。中国美术要走向世界，国家也好，企业也好，组织也好，要有一个良好的愿望，在物质上或者在思想自由度上，给予创作者一定的权利，而不应该而且也不可能订立一个什么样的标准或者条件限制。实际上，不管是在市场上获得成功的，还是在评论界得到好评的艺术家，他们都是差异很大的。最近，书法家曾来德在国外做了一些大的艺术展览，但他基本上是沿着书法走过来的，他认为不是绘画，是书法。实际上在外国观众看起来，他就是绘画，因为外国的观众根本不知道你的笔画笔墨是从王羲之过来的还是从颜真卿过来的，也许你作品中有一些怀素的元素，但是外国人看不出来，他就认为这是个抽象绘画。作为抽象绘画，曾来德的作品缺少一种绘画的关注和绘画的要求。中国的艺术要走向世界，一方面要照顾到中国的文化特色，另一方面一定要考虑到其他国家的接受程度，并非中国观众的一般性要求。这和电影一样，你要用中国的故事或者中国的神韵、中国的节奏去讲一个世界各国人民都能够理解的故事，这才是一个走向世界的成功作品，我觉得刘永刚正在这样走。
刘永刚已经走出了自己独特的一步，不管是他的绘画还是雕塑，他已经可以代表着当代中国艺术家把中国文化推向世界的美好愿望。
我满怀希望，期待刘永刚能够为中国和世界艺术贡献更加有价值的、有分量的作品。