肖像绘画在中国老百姓的心目中是既陌生又神圣，陌生之处是因为传统绘画中肖像作品甚少，大众对专门描绘特定人的貌相在审美心理上缺少亲和力，这与中国的天人合一传统观念有关。有雕塑领域虽然我国有举世瞩目的秦汉陶俑，唐宋泥塑和魏齐造像，但所有这些作品都不会是单纯出于对一个平常人的人格尊重为基础的肖像理念，而是类属于宗教，风俗或者是封建统治意识里的众生。说它神圣也正是由于以上诸多观念在人们心理上形成的神秘力量。我国人民最熟悉不过的肖像作品就是天安门上的毛主席，那是令人仰止的形式，至今在人们的心目中，恐怕一幅画像所隐含的意义都是很特殊的，不是普通人能涉足的。在中国人的心目中画像是用来朝拜的。至今蒙古族人家家都供着成吉思汗像，因此人们对肖像画是没有现实心理基础的。