近半世纪美国最受尊敬和被世界瞩目的作家苏珊·桑塔格在2004年12月28日因血癌病逝纽约医院，享年七十一岁。
苏珊·桑塔格在上个世纪的国际知识界被誉为知识思想的英雄。在某种程度上她就是"智慧"、"勇气"、"才学"和"美丽"的同义词。她的成长过程恰逢资本主义在两次世界大战后的全面繁荣和技术与消费时代的来临。她积极地参与了上个世纪六、七十年代西方对传统价值和文化观念的革命。其思想的颠覆性，令整个西方知识思想界为之瞩目。大量宽广深入的阅读，使她的视角广阔和眼光独到。她的兴趣广泛，射猎小说、电影、摄影、文化批评，甚至国际政治批评。她的思维经常迎着社会主流思潮逆势而动，在人们随波逐流的狂欢中抽刀断水，以寒光闪闪的思想之刀锋，剖开平庸，将世事的真谛袒露给人们观看。她的见解，时常惊世骇俗，而且绝不屈从于任何权势，以至于她曾被誉?quot;美国公众的良心"。她出自多位杰出思想家学者的门下，但她最钦佩的前辈，也是她主要的思想来源，却是在二战伊始就自杀身亡的被誉为现代美学之父的德国犹太思想家瓦尔特·本雅明。桑塔格的文笔轻快跳跃，就像一把在格斗中时刻都在变化的、并且莫测迷离的剑锋，总是带给读者出乎意料的惊喜。
苏珊·桑塔格的名字在上个世纪的八十年代开始出现，九十年代末期才慢慢被中国的知识分子所渐渐熟悉。至于中国摄影界开始较多人知道这个名字，则是21世纪的事情了。其实中国人知道苏珊·桑塔格，主要还是因为她的《论摄影》(On Photography1977，湖南美术出版社1999)那本书。因为它似乎是桑塔格著作中最早最完整的中译本。至于那篇写于40年前的，使她一夜之间声名鹊起的《Notes on Camp(关于坎普的札记)》，直到2004年才被上海外文出版社收入标题为《反对阐释(Against Interpretation)》的文集出版。紧跟着，该出版社又出版了她《疾病的隐喻》和《重点所在》两本文集。至此，中国学界和读者终于能够比较系统完整地了解桑塔格的思想。
对于中国摄影人来说，可能最感兴趣的还是苏珊·桑塔格的《论摄影》一书了。《论摄影》是苏珊·桑塔格的一系列关于摄影的随笔和论文的结集。其中最早的《柏拉图的洞穴》一文首次发表于1973年10月18日《纽约书评》上，后来又在《纽约书评》上陆续发表了《由朦胧的摄影看美国》和《抑郁的对象》等，直到在1977年以《On Photography(论摄影)》结集出版。
摄影术发明一百六十多年来，除早期因引起欧洲艺术界(主要是绘画界)的紧张而引发过关于它的定位讨论外，后来基本没有受到过人们太多对其本体性质和社会文化功能价值上的关注。直到1937年，美国纽约现代艺术博物馆在举办《 Photography(摄影)1839-1937》百年回顾展览时(也是该馆第一次的摄影展览)，时任该馆图书馆工作人员的博芒特·纽霍尔(Beaumont Newhall 1908-1993)为展览撰写展览介绍说明书，对摄影术发明以来的摄影史做了美学角度的回顾。后来纽霍尔在这个展览说明书的基础上于1949年后又完善了数稿，形成了有史以来的第一部《摄影史》。纽霍尔《摄影史》最大的贡献，是将摄影从人们认为其只是一门技术的浅薄认识中剥离出来，定义它是一个具有极强表现能力、能够完成多种功能作用的视觉媒介。摄影因此获得了文化艺术和信息传播媒介的身份。纽霍尔的《摄影史》也因此为摄影创造了它关于自己的学问，并为后来的电影电视研究从影像方向提供了有价值的理论基础(看两个电影美学之父之一的克拉考尔的《电影的本性》一书)。
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