当今执政的中国官员有几人堪称书法家，我真的说不太清，起码是没有毛泽东那样天才绝伦文史风流的书法家和诗人了。偶然从媒体上看到某官员以毛笔做签到状，那书法水准恐不及日、韩人士，真令人心寒。杨炳延在老百姓眼里也是不小的官了，可他的书法就满像个样子。其书不借官衔而远播，乃以其专业水准广为书界知晓。一位从政的官员不因身份而彰显其书，却如专业书家，扎扎实实地沿着欧体的路子，临古悟新几十年，成为书坛认可的独标一格的人物，确实不易。
他自己说，幼年从父抄写中医药方；读小学写大仿吃老师偏饭；参军后有缘拜书法教育大家欧阳中石为师，练字之报纸能装满一卡车；於文化部工作，得便欣赏各门类高雅艺术；於国家图书馆任职，有福研读善本碑帖；於中国美术馆任职，分管书法等多门艺术展览、研究、收藏……这一切都出自他真心的喜好与乐为。孔夫子说：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者”，炳延君真乐之者也；这一切又都是他的缘分和机遇，好像老天爷为他预设的路不是官位的直线升迁，而是由书法边缘而中心逐渐升堂入室的阶梯；这一切又都发生在书法回温甚至於“书法热”的时空里，待他在美术馆策划学术活动时，文化部方正式批复同意将书法列入收藏研究范围，从现代美术博物馆角度，书法已回归美术格局，这就是天时。炳延君便由此成为书法艺术的活动家，直至退休后参与策划的“情境书法大展”达到高潮。凡成就一事者，必天时、地利、人和，诚斯言也。
炳延君书法的成就，是与中国美术馆近年来书法、篆刻学术展览、研讨、收藏、出版事业的兴旺联系在一起的。当他把书法当做自己的生命需求且进入学术层面之后，益发热爱这个事业；当他策划书法的学术活动时，他与各位交流的是最高层次的学术信息；当他意识到书法“进入美术馆，就是进入历史”，认识到博物馆的功能“说到底就是为民族保存和唤醒文化记忆”时，其公务、事业便超脱了个人私利而有了精神的寄托，他个人的书法探索也有了一份沉甸甸的文化担当。
作为书法家个人的造就，当然又有些特殊的条件，天才与悟性是少不了的，勤奋与苦功是必须的，综合性学养是必修的。炳延君自幼即显书法智慧，青年累书法苦功，中岁学养渐丰厚，乃事业有成。他从电脑上传来《炳延诗词稿》，或睹物感时，或游兴抒怀，或风云际会，既有“世路蹉跎何足叹，年年春草自生生”和“日日登高还伫立，月圆月缺情自伤”的思绪，亦有“仰观巨坝雄中嶽，府瞰清波渺北溟”，“壮志拳拳思社稷，冰河铁马待驱驰”的豪情……这些诗句的酝酿和迸发其表面成果是诗词之作，其内在收获，便含蓄了许多说不太清的品操的修行，心灵的陶养，意志的凝练，节律的跳荡，文思的涵化，含蓄了许多说不太清的现实与浪漫，自然与人生，历史与未来的思味。它不一定就等於书法，却在艺术心理上不期然而然地暗暗地化育着书法，升华着书法。所以我主张书法家吟诗、作诗，即便不书写自己的诗作，也要有诗人的胸怀，其人有文，其书亦必有文。
炳延君的书风，不似当今的流行书风，是较少有人承传的欧体的演化。欧书虽得晋人规矩，但“骨气劲峭”，“森森焉若武库矛戟”，学书者大多因其艰难而远避之。杨炳延却自而立之后选择精研欧书，这是否与其燕赵壮怀遗风和当代军人气质有关？他由临习《九成宫醴泉铭》，立定楷书“法度森严”之基，“刚健险劲”之骨；复研欧书《千字文》等行书，内炼其骨力，外修其气势；旁参古今诸家之长，历时三十餘年，终成自家“化柔入刚、雄秀峻拔”之书风。他走在渐变的路上，所以显得基础雄厚而有宗法，他又主张创新，所以既富传统功力又不是复古。他“师古不复旧，创新不弃宗”的主旨是一条扎实稳健的路子，内涵着继承与创新对立统一的辩证关系，自能“古不乖时，今不同弊”。细赏其行书，仍然保持了欧书端正之相、之骨，又仿佛发生了瘦其身、疏其行、柔其骨的演化，行笔益增粗细跳荡之变，刚柔相济之思，赋予欧体行书活泼泼的生气，以至不再是欧书，或可称为欧体一宗的个性化演化，而渐成为杨书了。观其书作，想其作书之状，落墨之始纵横刚正，粗笔几如墨团，然后字形渐小，笔划渐细渐柔，墨色渐枯呈飞白痕，再复纵横粗笔大墨，又渐小、渐细、渐柔、渐枯，如此循环往复，乃成大篇，遂见整体精神。通览其书集若干作品，又篇篇考究，无一浮燥。其言“用心不杂”，“书艺可以静心、传情、言志”，或曰“发於无意”，又特崇奉杨雄“心画”之说，此正书法艺术之心态。炳延君学欧有“气、险、骨、正”四字诀，学欧书应有此四字，益得此四字，此相辅相成之理自在其中。
炳延君有言曰：“吾将上下而求索，激扬生命之精神。”此言甚佳，书法诚为“心画”，“心画”即“生命之精神”。生命乃分分秒秒、日日月月、岁岁年年累积之事，来不得大跃进，倒是应该提高每一秒、每一分生命的质量。所以，我欣赏他那“静心”之说。书法就是这样一种静心之物，自然而然成熟渐入老境、化境的物事。当下时兴“打造”说，我就不以为然，真正的书法、书法家都不是什么外力急功近利“打造”的表面文章，不知炳延君以为如何。
庚寅春分於里仁书屋
『刘曦林 中国美术馆研究馆员、
中国美术家协会理事』