1910年 胡一川（原名胡以撰）四月十六日生于福建省永定县下洋镇中川村务滋楼。
1917年 八岁入私塾读书，受曾祖叔公影响从小喜欢画画。
1921年 十二岁到印尼，上小学时曾跟上海美专毕业的陈承惠老师外出写生，爱上油画。
1925年 十六岁回国考入厦门集美学校。被推举为学校学生会副主席，荷属学生会主席。亲耳聆听鲁迅先生关于“傻子精神”、“青年人也要关心世事”的演讲，深受影响。在师范部学习时从张书旗习画。
1929年 二十岁考入杭州国立艺术院。从法国画家克罗多学素描、油画；从吴大羽学水彩；从潘天寿学国画。
1930年 二十一岁参加改组后的中国最早的左翼美术团体“一八艺社”，任组织委员。作为发起人之一，在上海参加了左翼美术家联盟，执行委员。在鲁迅先生倡导下开始木刻创作活动，创作了木刻《饥民》等。同年冬加入共青团。
1931年 二十二岁组织“一八艺社习作展览”在上海展出。 《饥民》、《流离》等五幅木刻作品参展。鲁迅先生为“一八艺社习作展览会”作序。同年创作《失业工人》等作品。
1932年 二十三岁第一幅套色木刻《闸北风景》和《到前线去》、《失业工人》、《恐惧》等木刻作品参加“第一次全国木刻展览会”、 “春地美术研究所展览会”、“MK木刻研究会展览”、“援助东北义勇军联合画展”为援助东北义勇军义卖的作品，被鲁迅先生购买收藏。
1933年 二十四岁在上海加入中国共产党。参加“工联”，编辑《工人画报》。为中国互济会刻制《一步加一鞭》、《吊飞机》、《老虎凳》、《放河灯》等十幅木刻传单。同年7月被捕。曾与邓中夏同监，深受到邓中夏烈士的革命教育。在监狱领导罢饭斗争被钉脚镣。在狱中创作木刻连环画《大兴纱厂》。
1936年 二十七岁出狱后，在厦门《星光日报》任木刻记者。在厦门美专教木刻，组织成立“海流木刻研究会”。创作木刻连环画《饥饿线上》和《汗滴鹭江堤》等木刻作品。
1937年 二十八岁七七事变后，奔赴延安。为“陕甘宁边区文化界救亡协会”发起人之一，任候补执行委员。创作《组织起来》、《消灭汉奸》、《芦沟桥抗战》等木刻作品。任“延安抗战剧团”副团长赴国统区宣传抗日救亡。
1938年 二十九岁任延安鲁艺美术部木刻课教员，组织木刻研究班，在延安鼓楼下出版木刻壁报。被选为“中华木刻作家协会筹备会”委员。创作木刻《魔手下的壮丁》、《敌机到处轰炸》、《游击队》等作品。同年组织“鲁艺木刻工作团”任团长，赴敌后方以木刻开展抗战宣传。创作木刻连环画《太行山下》等。
1939年三十岁任新华日报华北分馆木刻记者，创作木刻插图、版头，编辑出版《敌后方木刻》画刊。到前方敌后采访，创作《攻打王家山碉堡》、《夜袭》、《芦沟桥战斗》《长乐村战斗》、《破坏交通》、《抢收》等木刻连环画。
1940年 三十一岁创办木刻工厂，大量创作生产宣传抗战的水印套色新年画、宣传画。受到彭德怀副总司令写信嘉奖。创作水印木刻新年画《军民合作》、《坚持抗战反对投降》、《十大任务》等。参加“太行山区文艺工作干部大会”（即前方文艺座谈会）。写有《中国新兴木刻运动简史》、《鲁艺木刻工作团的工作经验教训》等文。
1941年 三十二岁回延安，作《鲁艺木刻工作团在敌后》工作汇报，举办“鲁艺木刻工作团在敌后创作展”，部分作品送苏联展出，现存莫斯科东方博物馆。任鲁艺美术系党支部书记，被选为延安美协理事。
1942年 三十三岁参加延安文艺座谈会。写“谈美术上的提高与普及工作”一文。创作油印套色木刻《挖洞》、《轰炸》等。
1943年 三十四岁创作油印套色木刻《牛犋变工队》、《不许敌人通过》。编绘《扎工队》木刻连环图。
1944年 三十五岁在延安与黄君珊结婚。创作套色木刻《掘壕沟》、《胜利归来》等。发表《关于年画》一文。
1945年 三十六岁离开延安。到张家口华北联大三部（文艺学院）工作，任总支组织委员。
1946年 三十七岁到冀中等地收集土改素材，创作大量速写，创作套色木刻《挖洞》、《巡堤》、《攻城》等作品和创作大幅宣传画《建设民主繁荣的张家口》。
1947年 三十八岁带领华北联大干部学生参加土改工作。创作《清风店战役》等速写。
1948年 三十九岁创作第一幅油画《攻城》。任华北大学第三部美术科副主任。
1949年 四十岁任天津美术工作队队长，以军代表名义接管天津美术馆，创作《迅速恢复交通》等宣传画。油画《攻城》在天津、北京参展。创作油画《开滦矿工》。同年率领华大美术科与徐悲鸿北平艺专合并组建中央美术学院，任党组书记、教授。参加中华全国第一次文学艺术工作者代表大会，被选为中华全国文学艺术联合会全国委员（历任）。任中华全国美术工作者协会常务委员(以后改称中国美术家协会)历任常务理事。
1950年 四十一岁创作大型革命历史油画《开镣》。并参加“中华人民共和国艺术展览会”先后在北京、苏联、东欧展出。现藏于中国国家博物馆。
1953年 四十四岁被中央文化部委派南下组建中南美专。任党委书记、校长。 1954年 四十五岁为创作反映经济建设的油画《见矿》到黄石尖林山铁矿体验生活收集素材。
1955年 四十六岁创作大型油画《龙门峡水电站》。作品参加在北京举行的第二届全国美术展览会。 1956年 四十七岁为创作《红军过雪山》革命历史画，深入夹金山一带体验生活收集素材。创作油画《大雪山》、《偏桥——红军走过的地方》、《奉节码头》、《万县桥》、《岷江放木》、《藏族姑娘》等。
1957年 四十八岁被聘为世界青年联欢节美术作品评选委员。赴苏联、波兰访问。创作油画《格但斯克造船厂》、《波兰少女》、《战后风景》等作品。
1958年 四十九岁中南美术专科学校迁校到广州，改名为“广州美术学院”任院长兼党委第一书记。任广东省文联委员、中国美术家协会广东分会副主席。创作革命历史油画《红军过雪山》。
1960年 五十一岁赴苏联访问写生，创作《列宁住过的草棚》、《农村小景》、《列宁墓》、《巴库风景》等二十二幅风景油画。
1961年 五十二岁创作大型革命历史油画《前夜》，被中国美术馆收藏。赴广东新会、台山、湛江、福建等地写生，创作油画风景《奇石》、《龙潭水电站》、《广海村景》、《闽江一角》等作品。发表《回忆鲁艺木刻工作团在敌后》一文。
1962年 五十三岁赴海南岛、广西、井岗山等地区写生，创作《井岗神州》、《朱砂冲》、《榆林港》、《黎族青年头像》、《尖峰岭木场》、《围洲岛》等油画作品。发表“鲁迅与左翼美术运动”一文。
1963年 五十四岁创作大型主题油画《落网》，创作油画《南澳岛》等风景油画作品。
1965年 五十六岁 “文艺小整风”结束后带队到广东阳春岗美公社参加“四清”运动，曾为公社礼堂画毛主席像。
1974年 六十五岁文革后落实政策，在广东省人民艺术学院担任后勤工作。创作大幅革命历史油画《挖地道》。赴潮汕地区，创作《汕头风光》、《妈屿口》等风景油画作品。
1975年 六十六岁赴海南岛写生，创作《海南铁矿》等油画作品。
1977年 六十八岁广州美术学院复校，任院长。任广东省文联常委，中国美术家协会广东分会副主席。创作大型革命历史油画《转战前夕》。
1978年 六十九岁发表“回忆鲁迅先生与一八艺社”一文。
1980年 七十一岁当选广东省第五届人民代表大会代表，任人大常务委员。赴广东中山、台山、开平侨乡福建厦门福州等地写生，创作油画《炮楼》、《小榄》、《古寨门》、《厦鼓轮渡》等作品。
1981年 七十二岁创作大型革命历史油画《铁窗下》。赴粤北老区、河北等地写生，创作《双峰寨》、《红工煤矿》、《北戴河》、《山海关》、《石门》、《故宫一角》等作品。在《一八艺社纪念集》发表“回忆夏朋”一文。以文化部艺术教育考察团成员身份赴英国考察美术教育。
1982年 七十三岁赴广东四望嶂煤矿写生，创作油画《斜井》、《青年矿工像》等作品。赴华东地区浙江、上海、江苏、黄山等地写生，创作《柯桥风景》、《冶春园》、《东海岸》、《黄山夕照》、《西湖风帆》等三十三幅油画作品。
1983年 七十四岁赴福建家乡等地写生，创作《我的故乡》、《龙岩富铁》、《闽西探宝》、《芦下坝水电站》等油画作品。岭南美术出版社出版《胡一川油画风景选》画册。发表“思想、生活、技巧”一文。创作油画《南海油田》、《特区建设工地》。同年在广州第一次举办《胡一川作品展》。
1984年 七十五岁《胡一川作品展》在北京中国美术馆、天津展出。中国文化部、中国美协、中央美术学院等单位在北京联合举办“祝贺胡一川同志从事美术工作五十五周年”庆祝活动。赴江西创作《梅岭》、《忘归岩》等油画作品。获广东省鲁迅文学艺术贡献奖。
1985年 七十六岁赴西南地区广西、贵州、云南等地写生，创作《桂林风景》、《象鼻山》、《黄果树瀑布》、《贵州花溪》《白族姑娘》、等油画作品。《胡一川画展》在武汉、南京、上海等展出。被聘为全国美协顾问。
1986年 七十七岁胡一川画展在福州、厦门、龙岩、永定、汕头、深圳等地展出。赴西北地区甘肃、新疆等地写生，创作《刘家峡水电站》、《腊子口》、《金川镍矿》、《敦煌莫高窟》、《西魏彩塑像》、《塞外驼铃》、《新疆老人像》、《天山》、《天池》等油画作品。
1987年 七十八岁任全国美协、广州美术学院、广东省美协、广东画院顾问。获日本日中艺术交流中心颁发的版画贡献金奖。书法《神州无处不飘香》获南朝鲜颁发的亚运会美术大展金奖。
1988年 七十九岁发表“受到鲁迅先生关怀的‘一八艺社’”和“艺坛女英烈夏朋”文章油画《我的故乡》参加在美国波士顿举办的《广州美术学院美术作品展览》。
1989年 八十岁广州美术学院举办《庆贺胡一川同志从艺六十年》画展。创作油画《湛江堵海》
1990年 八十一岁油画《西湖风帆》获第二届中国体育美术展览荣誉奖。《西魏彩塑像》获90中国首界油画精品展园丁奖。
1991年 八十二岁在纪念鲁迅先生倡导的新兴版画六十周年颁奖大会，获新兴版画杰出贡献奖。邮电部发行的纪念邮资信封上《到前线去》被选为邮资图标。为《版画纪程鲁迅藏中国现代木刻全集》作序。
1992年 八十三岁赴延安参加“纪念《毛泽东同志在延安文艺座谈会上的讲话》发表五十周年研讨会，题写书法《延安精神永放光芒》，发表“革命的文艺灯塔永放光芒”一文，接受上海电视台《延安之声》节目组在延安专访。大型油画《转战前夕》参加广东《纪念中国共产党建党七十周年画展》。
1993年 八十四岁赴印度尼西亚探亲。为印尼万隆会议中心题写《万隆会议精神永放光芒》，回来后创作油画《万隆火山》。被授予广州美术学院终身教授。为纪念毛泽东诞辰一百周年为毛主席纪念堂创作书法《创千秋伟业 开一代新风》；为抚顺雷锋纪念馆创作书法《无私奉献气吞山河》；为南京周恩来纪念馆创作书法《傲骨含梅》；为长沙第一师范创作书法《根深叶茂源源流长》；为冰心纪念馆创作书法《撒向人间爱与美》；为孙中山纪念活动创作书法《海峡两岸情深》《炎黄子孙爱国爱乡》；在广州艺术家画廊举办《胡一川书法作品展》。《胡一川画展》在广州群众艺术馆、佛山展出。人民美术出版社出版《胡一川画集》。发表“忆彭德怀同志的一封信”一文。赴大亚湾核电站收集素材，创作油画《大亚湾核电站》。
1994年 八十五岁创作大型主题油画《见矿》。广州美术学院举办“胡一川从艺六十五周年学术研讨会”及《胡一川画展》。创作书法《重要者胆 可贵者魂》；油画《东海岸》入选由联合国教科文组织出版的《中国当代油画艺术》。
1995年 八十六岁《到前线去》等十九幅抗战时期作品参加抗战胜利五十周年《抗日战争时期美术作品展》。油画《挖地道》等作品参加在北京中国美术馆举办的《广州美术学院作品展》。在《美术》杂志发表“我的意见”一文。
1996年 八十七岁广州美术学院校刊《美术学报》第十九期出版《胡一川艺术研究专辑》。油画《南海油田》入选广东美术馆作品集《主流的召唤》。获广东省第五届鲁迅文艺奖美术奖。为广东美协团拜会创作书法《大胆取舍以一当十》
1997年 八十八岁赴上海参加中国迎接香港回归美术作品大展，油画《龙岩富铁》参展。创作书法《欢呼香港回归祖国》送香港特区政府。广州美术学院、广州美术馆共同决定筹办“胡一川从艺70周年大型艺术展”，出版胡一川大型画册，文集。
1999年 九十岁广东省委宣传部批准广东美术界四个单位联合举办的“胡一川从艺70周年系列活动”，出版《胡一川油画集》《胡一川版画集》《胡一川研究文集》《胡一川文集》（包括手稿、书信、日记）并拨款支持。新华社香港分社答复委托香港中国文化城有限公司筹划在香港举办《胡一川艺术展》。《牛犋变工队》等多幅木刻作品入选湖南美术出版社出版的《明朗的天1937-1949解放区版画》。
2000年 九十一岁任“20世纪中国油画展”组委会顾问和艺术委员会顾问。油画《开镣》《南海油田》等入选“20世纪中国油画展”。子女为胡一川出版《胡一川油画》大型画集。广州美术学院举行《胡一川油画》大型画册首发式。 “胡一川从艺70周年系列活动”筹备工作在紧张进行中。
7月14日胡一川在广州病逝，享年九十一岁。广东省委组织部批准誉胡一川为无产阶级革命艺术家。