袁运生回国时与妻儿同甘共苦，体验当年乡间生活。
20多年前，北京国际机场壁画《泼水节》里的女人体，曾引起一次波及全国的大风波。这幅画的意义已经超出了艺术的范畴，成为中国开放的一个象征。时隔20年后，经历了世事磨砺和海外生活的洗礼，当年画《泼水节》的袁运生将推出他回国后的第一次大型画展《从中国出发》，那么———袁运生的画还会起风波吗？
两根线条，搞懵了美国人
生活中的袁运生很谦和，并不像他涩辣严厉的面孔，一支烟斗，一抹八字胡，很容易接近。但他对于艺术的追求却异常执著。1983年，他作为学者到美国波士顿塔夫茨大学访问，鉴于他的艺术才华和在中国现代壁画的震动及影响，校方请他为塔夫茨大学作壁画。但一连几天，校方不见袁运生准备创作的任何动静，于是塔夫茨大学美术系主任会同各路专家，借“看望”为名，想探听一下虚实。袁运生说，他当时把房子收拾得很干净，只在墙上贴了一张小纸片，纸上画了两根线条。一群美国人围着纸片看了几个钟头，也没弄明白这是什么意思，于是征求袁运生的意见。袁运生对他们说，自己作壁画不喜欢画草图，如果相信我，就把墙做好，我直接在上面画，如果不相信我，这事儿就作罢。一时间，让专家们都懵了，最后他们讨论了半天，当场决定还是把壁画交给了袁运生。壁画完成后，取名《红＋蓝＋黄＝白（中国的两个神话故事）》，独特的艺术语言和鲜明的色彩，让塔夫茨大学师生都十分喜爱。
自己决定返工
袁运生在美国生活的最后几年是在哈佛大学度过的，哈佛的人文气氛给了他很多启发。在他为哈佛大学创作的壁画中，表现了人和社会在发展进程中的辩证关系。为了使画面效果更完整，作品全部是在中国用丝线织成的，第一次由于密度和层次不够，袁运生决定重新织。第二次织出的作品很出色，虽然多花了钱，白费了力，美国人也不一定知道，但袁运生觉得拿出最好的作品，是艺术家的义务。
说不完的国际机场人体风波
说起20年前的《泼水节》壁画，袁运生谈了许多鲜为人知的故事。他说壁画完成后，由于有女人体的画面，立即引起了人们的围观，社会上也引发了关于在国际机场应不应该画女人体的争论。顿时，一石激起千层浪，《泼水节》壁画成为当时最热门的话题。那时分管机场建设的领导建议：暂时用布遮住壁画，等邓小平同志看了再说。之后，邓小平、王震亲自到机场观看了壁画，邓小平说了一句话：我看没什么问题。当时，面对社会舆论给自己带来的巨大压力，袁运生没有答应“给人体穿衣服”的提法，从而让作品完整地保留了下来。尽管后来在壁画前砌了一道墙，直到1990年才被推倒，但作品的色泽依然没变，也留下了一段说不完的画外话。
袁运生
1958年毕业于中央美术学院油画系，1979年在中央工艺美术学院任教，同年创作北京国际机场壁画《泼水节——生命的赞歌》。1980年在中央美院壁画系任教。1983年为波士顿塔夫茨大学创作壁画《红＋蓝＋黄＝白（中国的两个神化故事）》。1984年至1994年举办了系列画展，并为哈佛大学创作壁画。1996年回国任中央美院油画系教授。
