徐冰是世界知名的华裔艺术家。6月27日至9月10日，在纽约现代美术馆展出的《地书—画语》，是徐冰的新作。这次展览的主题是——面对“video艺术”(电视、录象、视频)时代，艺术家应如何应对。

被称为有创作“世界语言”野心的徐冰如何应对？《地书》就是他的答案。他的成名作叫《析世鉴—天书》，1987年动手，1991年创作完成。“天书”中的“汉字”都是徐冰自造的，连他自己都不认识。20年之后，徐冰再次拿文字开刀。与《天书》相反，《地书》是一本人人都能读懂的书：“这两本书看上去截然不同，但又有共同之处，不管你讲什么语言，也不管你是否受过教育，它们平等地对待世界上的每一个人。《天书》表达了我对现存文字的遗憾；而这本《地书》，则表达了我一直在寻找的普天同文的理想。”

《地书》的灵感来自机场和飞机的机舱。徐冰经常前往世界各地参加展览，他注意到，机场的标识和航空公司安全说明书的设计都以非常简洁的图形为主，基本上不用语言就能把复杂的内容传达给操着不同语言的乘客，相当于一个“国际读本”。

从1999年开始，徐冰收集了上百张航空公司的安全说明书和世界各地的各种标识，很快就收集了上万个图形标识。2003年，徐冰看到口香糖包装纸上用3个小图就能讲一个短故事。那么图画应该能讲长故事。徐冰发现，很多领域早就有了国际通用语汇，比如化学符号、数学符号、建筑符号、地图和天气标识等等。美国把核试验废料埋在沙漠里，并规定一万年以后才能解除危险警报。然而一万年以后，英语可能已经消失了，怎么传达给后代呢？科学家用简单的图形来解决问题。

《地书》尝试建立一个语言文字的乌托邦——不论你是否受过教育，不论你操哪种语言，只要有生活经验的人都能阅读。“这是一个艺术家的理想，但是它带有很强的未来性。”他说。

为配合《地书》，徐冰特地制作了“字库”软件，使用者将英文句子打入键盘，电脑即刻转译成图形标识语言。以后还将开发中文和其他主要语言的转译功能。“字库”软件很有实用价值，比如在某个国家问路，中国人可输入中文，而别人可输入自己使用的语言，通过电脑转译而来的图形标识交流。在纽约现代美术馆的展览上，观众可以亲手在《地书》现场展示的电脑上过一把瘾。

徐冰说，所有文字都要经过从初级到高级的发展过程，自己的图形文字还处在“甲骨文阶段”。他希望《地书》是一个开放的作品，他特地为《地书》建立了一个网站(www.asinglescript.com)，每个人都可参与进来，加入自己发现的图形文字。