读杨炳延的书法作品，总能让人感受到一股淡淡的蕙兰清香迎面而来。按理说，书法是视觉艺术，是用眼睛来欣赏的，但优秀的艺术作品，往往就容易让欣赏者产生艺术通感。我们读《兰亭序》，总感觉有一种心旷神怡的气韵，读《祭侄稿》总感觉有一种悲壮雄强的气势，读《寒食诗帖》总感觉有一种奔放雄浑的气度，这些艺术作品中透发出来的或似兰，或似梅，或似菊之芬芳。这就是中国书法艺术的魅力，杨柄延的书法创作就十分注重这种魅力。
杨炳延出身于中医世家，幼受庭训，书法上，练就了一手童子功。在谈到学书经历时，杨炳延曾深有体会地说：学书法有一个循序渐进的过程。自己小时候学过赵雪松，临过唐楷。70年代学《九成宫》、学《兰亭》。兰亭笔法变化极为丰富，不易临。20世纪80年代杨炳延进入中国书画函授大学学书法，系统地学习了书法史，以及临习了书法史上的诸多名帖。如：甲骨、钟鼎、石鼓、小篆、魏碑和晋、唐、宋、元、明、清以来的正、草、隶、篆、行中的许多名帖都一一认真临摹——分析——再临摹——再分析，不断地领会每一种书体中的形质所透发出来的意韵。可以说，这一时期是杨炳延对书法艺术从感性认识，上升到了理性认识的质的飞跃的阶段。用他自己朴实无华的话说：就是有了这个基础，再临《兰亭》、《祭侄稿》等等，感觉就不一样了，才会临得进去。
20世纪90年代，杨炳秉从部队转业到地方后，先后在国家文化部人事司、国家图书馆和中国美术馆担任领导工作。在繁忙的政务工作之余，他始终坚持对书法艺术的孜孜追求，并乐此不疲。他在遍临历代名帖的同时，对人称欧阳询“史事三帖”的《梦奠帖》、《卜商帖》和《张翰思鲈帖》（又称《季鹰帖》），以及《行书千字文》用功尤勤。围内人士称他“唤醒欧公细论书”。经过几十年的努力，杨柄延走进了传统，走进了历代书法诸大家，特别是走进了欧阳询。如果说，欧阳询的书法具有厚朴、劲凌、秀润、庄重、典雅之美的话；那么，杨炳延的书法，不仅继承了欧氏书风，而且具有了自我的秀逸与韵律之美。如果说，欧阳询的书法透发出来的是具有鲜鲜霜中菊的气息的话，那么，杨炳延的书法还多了些悠悠蕙兰香的气质。
杨炳延在对传统书法经典的继承和融入时代精神的创新上，始终坚持“师古不复旧，创新不弃宗”为求学之本，反映在他的书法作品中是传统文脉、书脉的纯正和书法气息的清新。他正走在传统文化的正脉上，实践着他的书学思想，向着他的书法艺术的理想彼岸前进。
（作者系首都师范大学客座教授、《中国书法》编辑，本文刊发时有删节）
杨炳延笔名秉延，字三禾，斋号云庐。研究生学历。1948年生于河北新河。曾任文化部人事司司长，国家图书馆党委书记、副馆长。现为中国美术馆副馆长，中国书法家协会理事、鉴定评估委员会副主任。
编著出版有《杨炳延书法作品选》、《中国当代名家书法丛书》。