杨炳延先生是在部队工作多年，后转业从政，先后在文化部人事司、国家图书馆担任领导工作。他平日政务之繁忙，是可以想见的。他工作之余做些什么呢?据我所知，他最大的兴趣就是专门学书练字。他鼓捣这玩艺儿，算起来已有数十年之久，真可以称得上是苦心经营、乐此不疲了。用力既勤，积以时日，乃必见功效。现在，他已经是第四届中国书协的理事了。
杨炳延先生书有所成，是有家学渊源的。他出身于冀南一个四代中医世家。过去的中医先生，开药方子全是用毛笔。古时候，精于医术又善书法的人，不胜枚举，尤著者如宋代的苏东坡、黄山谷，明末清初的傅青主便是。杨炳延先生的祖上所开增寿堂老药铺，在他老家新河一带是妇孺皆知的。其父亲继承祖业，医道高超，声闻乡里左近数百里，且能写一手好字。由于家庭环境的熏染，杨炳延先生弟兄五人，大都业余喜好书画。炳延先生行三，算是最突出的了。在保定工作的-四弟，写字书画也已小有名气。
炳延先生专心练字，练的是哪家的字呢?杨炳延先生最爱唐初大书法家欧阳率更忠正不阿之为人，既慕其人，更爱其书。故几十年来，他一直抓住欧体书不放，投人了极大的精力、极多的时间。他知道欧阳询体是继承“二王”帖派书法又能融会汉隶北碑的高手。因此，他在师法“二王”及碑版上，也是兼容并蓄，下了大功夫的。由欧体楷书生发而至于行草，由寸内的小字拓展而至于经尺以上的榜书，他都能游刃有余。我则以为，他的小字固然不错，而他的榜书似比他的小字还要好。张旭光君已撰有《唤醒欧公细论书一一杨炳延先生其人其书》一篇长文，面面俱到，有板有眼，写得很好。我这篇不成体统的短文，便仅就杨炳延先生所擅长的榜书，略陈管见。
榜书又名署书、擘窠书。初指古时题写在宫阙等建筑门额上的大字。追溯其起源，当是很早的了。东汉许慎《说文解字·序》，讲到秦书有“八体”，其中就有“署书”。相传西汉初年丞相萧何为高祖刘邦营建未央宫成，“覃思三月，以题其额，观者如流水”，时谓之“萧籀”。又题“苍龙”、“白虎”二阙，世胃之“署书’。题在建筑门额上的字，又称“榜额”或谓“匾额”厂匾”也可写作“扁”)o古时书家题匾，不像今人往往先写小样，修修改改，然后放大制作，而是直接书写，一次成功，那是非常叫劲的。三国曹魏时书法家韦诞擅榜书，洛阳及邺许三都宫观匾额，多出其手。魏明帝于洛阳起凌云台，误先钉榜而未及书，乃笼盛韦诞，以辘轳引上，使就题之，去地二十五丈·，韦诞很害怕，等写完下来，头发胡须都白了。这是一个很有名的故事。匾额榜书不仅施于室外，后来也用于室内了，比如北京故宫和许多地方的寺庙建筑之内，还有很多人们起个号，请书家题写挂在室里，那一般也是榜书。其实，不光牌匾上的字叫榜书，凡是用大笔写出的大字，大抵都可以称为榜书的。
榜书是不大容易写好的，故历来为书家所重视。康南海撰《广艺舟双楫》就有一章专论榜书。康氏云：榜书有尺外者，有数寸者，当分习之......杜工部曰：“九龄书大字，有作成——囊”则古人童年先作大字可见矣。又云：作榜书须笔墨雍容，以安静简穆为上，雄深雅健次之。若有意作气势，便是伧父。凡不能书人，作榜书未有不作气势者，此实不能自拚其短之迹。昌黎(案指韩愈)所谓“武夫桀颉作气势”，正可鄙也。观《经石峪》及《太祖文皇帝神道》，若有道之士，微妙圆通，有天下而不与，肌肤若冰雪，绰约如处子，气韵穆穆，低眉合掌，自然高绝，岂暇为金刚努目邪?
康长素论作榜书之雅俗高下，我认为是很到位的。从书写状态来说，不论写小字还是写大字，都应以松快自然为好，尤其写大字，最忌端着架势。有几回同炳延先生一起参加笔会，我见他写大字冷静沉着，轻快自如，不拿花架子，写出来的字，端雅平正，血脉充盈，浑融大气，生意盎然。可见他对康长素论榜书理解之深。炳延先生的榜书，让人看了不觉得腻歪，我以为他起码做到了以下两点：
一是炳延先生学书路子正，取法好，且能加以变通。他始终坚持力学古人，力学传统书法中具有经典性的东西。他在楷书上多少年如一日，一直抠欧体，这就好比钻井，他钻得深而又深；结果呢，在体味和把握古法上，他自然要比浅尝辄止、见异思迁者胜了一筹o．由欧体扩展开去，古代遗迹中，凡是他喜欢的，便拿来为我所用，并善于融会贯通。因此，从他的榜书中，我们能够看出面目上明显的欧体底子，用笔韵致上既有欧阳率更的凌历挺拔，又兼有颜平原的厚重，“二王”、赵、董的温润乃至北碑的生鲜之气。我认为这才是学书的正途。
二是炳延先生学书作书始终保持着一种沉稳平和的心态。学书作书，对炳延先生来说，只是一种业余爱好，爱之之深，自然是非常投入、非常用心，而且是苦中有乐，“衣带渐宽终不悔”的。既爱之，则必求其好，这也是很正常的。但从炳延先生写字不慌不忙的状态，我们似可以推知他多少年来的学书历程，大概也是不慌不忙的。这事，我曾问过他，他说：“平时工作尽管常常忙得不可开交，但我总是抽空静下心来练字，别的什么也不想。练字能使我绷得很紧的身心，得到缓解而且是一种享受，止此而已。”心能静下来，无功利得失之念，不慌不忙，一步一个脚印地走，只要有长进就好，哪怕是些微的长进也好。学书练字固然很重要，但练心当是第一位的。我以为，写字颇近于手艺人的慢工出细活，越着急上火越不行，再有名利心作怪，玩花架子穷折腾，那就更不行了。炳延先生能够澄心净虑、不慌不忙、脚踏实地，他倒是真有造就了。
好在炳延先生的书艺并未停步，他所拿手的榜书当然还会更加完善的。听说炳延先生的书法作品集就要出版了，作为炳延先生的老朋友又同是河北老乡，我谨此小文表示由衷地祝贺。