周韶华，作为艺术革新者的形象，突现于中国画坛，始于八十年代初期。那时，中国社会处于激烈和深刻的大变革之中。改革开放的大潮，为中国文艺的复兴，提供了极其有利的条件。旧的艺术思维和创造模式，已经落伍于时代。中国艺术如何向前迈进这个问题，激动着老中青三代的艺术家们。艺术变革，特别是中国画的创新，如何着手，人们纷纷在搜寻答案。周韶华，这位有着丰富生活阅历和艺术经历的艺术家，一面忙于艺术行政领导工作和艺术实践，一面和湖北的部分中青年书画家一道，潜心研究中国画革新的途径。
周韶华越来越清楚地意识到，中国画再也不应该陶醉在固有的文人画的小天地里，必须有所突破。他认为“要选择一定的具有思想容量的表现对象，创造新的意境，着力于诗意的追求和意象的表现，把一切自然的气势和力量，转化为体现民族精神和时代精神的力量，创造出表现崇高思想境界的第二自然。”他选择的突破口，就是繁育了炎黄子孙的黄河。
于是，他于1981年、1982年和1983年三下黄河，沿着黄河的源流对沿岸的历史、文化和艺术遗迹进行考察。他跋山涉水，经受各种困难和风险，历时数月，行程数万里。这是一次探究中国民族精神和中国文化精神真谛的伟大的艺术行动。周韶华以自己的行动向人们表示，艺术变革必须建立在生活积累的基础之上，必须傍依深刻的民族文化背景，必须体现时代精神，必须以开放和开阔的态度从各方面吸收资料，从而形成有独特个性的艺术风格。
他于1983年发表了组画“大河寻源”，并在北京、南京、武汉和其他主要城市举办了个展。作为这次行动的总结，他发表了长篇论文《大河寻源记》。之后，他又于1985年从长江的发源地唐古拉山脉主峰，沿着长江水流的走向，行程一万多里，去“感受那象征着不可抗拒的历史潮流，象征着中华民族无穷力量之壮美。”
与此同时，周韶华还提出很有理论特色的艺术主张，那就是“全方位观照论”、“横向移植与隔代遗传论”。用他自己的话来说，“全方位观照的基本含义是：天地人融贯一体，过去、现在、未来相联，把对整体的宏观把握渗透到形象底蕴的精微表现上，把纵向和横向的观察与想象连结起来，达到主客观的统一”。他主张横向移植，目的是为了让人们敢于和善于有选择地引进当代的外来文化艺术，以丰富和充实自己，他主张隔代遗传，旨在复兴被近代人忘掉了的更为恢宏的艺术传统，使之为现代的艺术创造服务。一句话，周韶华力主生动活泼的创造精神，反对泥古不化和因循守旧。
他是这样主张的，他在自己的艺术实践中也是这样孜孜以求的。他的组画《大河寻源》，以强烈的时代气息和鲜明的艺术个性，在中国画坛产生了应有的震动力。这些作品充满着生活的激情，是理性思考和感情触发的化合物，画家不机械地摸拟自然的某一角落或片断，而以广阔的胸怀，居高临下地对历史和现实的思索，抒发内心的强烈感受。在艺术处理上，他大胆落笔，求整体气势，然后细心收拾，突出和强化重点。他善于用大笔触，线条粗犷而有力，笔锋刚劲而有变化。在构图上，韶华有意破传统章法，自立门户，色彩强烈浑厚，富于节律感。正是这些气势磅礴的黄河山水，把中国山水画带到了一个更广阔的境界，一下子使那些囿于重复传统和陶醉在个人情趣技巧中的山水画，黯然失色。它们也雄辩地向世界表明，在时代巨大的变革面前，中国山水画家是可以大有作为的。
韶华掀起的山水画革新浪潮很快影响全国。中青年画家们尤其从韶华的艺术实践中得到启发，进一步鼓起创新的勇气。无疑，“大河寻源”组画在中国当代山水画领域掀起了一股新潮流，如果把这股“新潮流”称作是“气势派山水画”的话，我认为，说韶华是开宗创派的人物，并不过分。韶华默默地耕耘着，他继续到生活中去深入地观察、体验，他从历史传统中不断地吮吸奶汁。他越来越善于驾驭自然，越来越熟练地运用属于他自己独有的语言。他的画作更大胆，更“放”了，那个对传统和现代有深刻认识的“我”字也更突出了。他不断扩大自己的艺术实践，除绘画创作外，他拍摄了大量照片，他的摄影蒙太奇集不同视点、视角与景别的镜头影像拼贴、参照于一纸，使其转化为崭新的艺术形象。他还参与电视创作，写了电视剧本《黄断的启示》，这部电视文化评论片在全国放映引起强烈反响。看得出，这几年来韶华试图打破艺术门类的界限，运用现代传播手段“全方位观照”的追踪迅猛发展和急剧变革的伟大时代。虽然他在山水画创造上已经取得了相当的成功，但他还是梦寝以求地追求更宏大、更立体、更深刻的艺术创造。这种艺术创造，将集平面与立体，静与动于一身，熔声音光线、色彩于一炉。我想，待以时日，他的这一宏伟的艺术构思，终将得以实现。
我在韶华的水墨画前面常常想：画好画要靠技艺，又不全在技艺。广阔的修养，丰厚的生活和悟性，是造就大画家的条件。具备了这些条件的画家，要画好画，还得有外在的较为和谐的环境和气氛，以利于争鸣和探索；还有画家自身要有健康的体魄，以能应付繁重的脑力和体力劳动。
愿韶华和我们周围的艺术气氛更为和谐宽松，祝韶华健康长寿，为人们贡献更多更好的新作！