杨晓阳有着关中汉子的“骨气”与黄河儿女的“阳刚之气”。他大智若愚，沉着稳健，谈吐深沉缓慢，思维敏捷。正应了人们对他的评价：“杨晓阳其人，乍一看，普普通通，稍一思，平中见奇，深一究，奇中见伟。”　独树一帜的绘画风格广博的历史知识和深厚的文学修养使杨晓阳十分偏爱历史题材创作，他用画笔阐释出了他对人类社会发展、人类文明演变的思考和认知。当代的中国画坛，很多画家都在“突破”，渴望被国内外受众认同，与世界同步。但在求解“世界性与民族性、传统与创新”这道难题时，大都显得困惑与力不从心。杨晓阳以大师的心态、大师的苛刻与大师的抉择完成了一个大画家的自我超越，从一只蛹修炼成一只炫舞的蝴蝶。在《大河之源》、《生命之歌》与《丝绸之路》中，他以浓墨重彩凸显民族性和地域性,张扬创作主体的个性,肯定了创新是艺术的不二法门，在中国乃至世界画坛打出了令人折服的“中国制造”，构建了最具民族精神与民俗风情的中西合璧。他的画作兼具西方艺术凝重的质地和东方艺术飘逸的灵魂。严谨、细腻、奔放而又节制，尽显学贯中西的大家素养和高举远慕纵横古今式的审美视界。

而他的写意人物画，源于他赖以生活的西北黄土高原，围绕这一文化背景展开，他专注于关中、秦岭黄土断层上的农家、庄稼地、乱草坡、窑洞劳作和小憩中的男女老少，描绘他们吃饭、抽烟、带孩子、晒太阳的生活场景。他笔下的关中人物造型在体态上强调开张、横向宽厚，善于将人物躯体韵律化，人物的头部造型与躯干产生一种往复律动，如同音乐间的重强音，不由人们想起陕北信天游高亢和秦腔嘶吼，表现出一种崇高肃毅之气。

中国美术需在繁荣的基础上提高

在日新月异的社会发展中，经济建设给美术的发展提供了较好的基础。在发展的过程中，从上到下的领导也认识到了美术的作用，最近这十年来中国美协作了大量的工作，中国美术空前的繁荣。但在繁荣的基础上，如果能够在质量上再提高、再多出精品、再多出大师，这个效果就会更好。目前它是量很大，展览很多，很繁荣，很热闹，有很多的资金和人力投入。美术现象应该比西方任何时候都要繁荣，比西方任何国家都要繁荣。现在中国艺术家的活跃程度超过任何一个国家，但是目前急需要提高。首先是在理论上认识到我们中华民族有最优秀的，超过任何一个民族的艺术现象和艺术遗存，从这个中间总结出中国艺术应该区别于西方国家什么，从理论上搞清楚，搞清楚以后，对于下一步在繁荣基础上的提高有很大的作用，这是一个刻不容缓的任务，理论的突破、理论的提高，让更多的人从道理上明白，我们现在的美术层次还不够高，在繁荣的基础上提高很重要。

“大美术”、“大美院”、“大写意”的践行者

作为美术教育家，他展现出了领导者的不凡眼光、志向与气概，从1994年“大美院”蓝图的提出，到“大写意”理论与实践的验证，让西安美术学院把一个个不可能变成了可能，如今该院已成为影响中国美术的重要力量。杨晓阳带领西安美术学院创造了一个又一个辉煌，而他自己的艺术发展也迎来了一个又一个高峰。他所创作的国画《沸腾的黄土地》、《黄巢进长安》、《黄河的歌》以及巨幅壁画《丝绸之路》等在国内外获得多项大奖并被各地收藏。他奉行用艺术家的思维和创造方式来当院长，用当院长的经验来把握艺术实践。在未来的日子里，杨晓阳给自己定下了“五个万”的目标——要“读万卷书，行万里路，鉴万件宝，画万卷画，育数万人”。