范曾自述：
他是江苏南通人，1938年生于书香之家，自幼即学习历史、文学和绘画，1959年考入天津南开大学历史系。两年后转入中央美院研究美术史，后又转入中国画系学习。他先后师事吴作人、李可染、蒋兆和、李苦禅、刘凌沧诸位名家，深得教益。
1962年范曾毕业后分配到中国历史博物馆工作，70年代末到中央工艺美术学院任教。后来他又筹建南开大学东方艺术系，任系主任。
范曾作画主张用石涛"一画论"之精义，力追天籁之境，精于白描，尤喜写意人物。为表现历史人物之神韵，他潜心研究历史，悉心揣摩古今中外诸名家之作，他特别推崇陈老莲和任伯年。范曾的历史人物画清新典雅，潇洒飘逸，诩诩如生， 呼之欲出，风骨独具。
1979年他首访日本，被日本誉为"近代中国十大画家之一"。他先后于香港、日本等地多次举办个人画展。 1989年后他曾去法国居住过一段时间，后又回到南开大学任教。
范曾是作品最早进入世界两大拍卖行的中国中年画家。1993年北京正式展开书画拍卖活动后，他的画也成为拍卖场的注意中心。1993年１２月北京拍卖市场推出的一幅《华陀望断图》，起价8万，最后以12万成交。
江东范曾，具有不凡的天赋。他是画家，也是诗人、书法家、教育家，季羡林还称他是一位思想家。他已在祖国的文化事业上创立了丰功伟绩，是我们这个时代的骄傲。去年他说自己即届70岁，我难以相信。在我的意识中，他还年轻。今年南开要祝贺他的70华诞，我不信也得信。若从年龄上计算，似乎他在向老年行列迈进，而他的思想和艺术正在日益精进，恰当壮年。
研究范曾已成为一种学问，围绕着他的历史，论述他成功之路、学术思想、艺术价值等，已出版了众多的文章和书籍。媒体也在不断报道，传出他的声音，称颂他的业绩。他的书画，誉满海内外，他的诗文，脍炙人口，如《水泊梁山记》、《庄子显灵记》、《炎黄赋》等等，被引为范文。他在河南中州大学演讲时，3000多人共诵《炎黄赋》，其情其景，感人至深。我与范曾相识于上世纪50年代，80年代后又共同执教南开，匆匆50余载。事出巧合，我们又是同一个“村”的居民，先在北村，后又迁入西南村，相距咫尺，多所往来。我深感的是，他对南开的笃厚情谊，他与南开结下了不解之缘。我难以写出所有的记忆，有些记忆已经模糊了，这里只是粗线条地谈谈我眼中和南开师生心目中的范曾先生。
一
范曾先生1955年入学南开，攻读历史，时年17岁，为年级中最小者，同学们通称他为“小范”，当他不在时，则称他“小范曾”。至今，诸师兄姐想起来还说：“是个圆头圆脑可爱的小男孩”。范曾上学时有两件趣事：其一，范曾虽为大学生，尚未获有公民选举权；其二，按年龄，他还得去种痘。他说：“我都已是大学生了，怎么还要去种痘。”在同学眼中，范曾确实是一位少年，是“刚摘下红领巾就来上大学的”。然而对南通“小范”，谁都不会小觑。他才华出众，有家教，有礼貌，积极服务于群体，谦谦君子，从不张扬，学习成绩自不待说，都是5分，最高标准。我之对其印象深刻，是因工作职责关系，历史系分析研究教学时，范曾常以学习最好被提出来。
南开良好风气之一是学生组织的社团异常活跃，美术团就是突出的例证。1955年入学历史系参加美术团的有范曾、刘万镇、洪宁祺，1954年入学的有王福海。范曾还是美术组组长，他的绘画天赋已凸显出来。
50年代中期，正值中央发出培养又红又专人才，向科学进军的号召，鼓励青年发扬独立创造精神，同学中学术空气空前高涨。据当时历史系团总支学习委员师宝蓉回忆，他们每年举行学术研讨会，范曾与会两次，所提论文均是关于中国古代美术史的，论述有深厚的文化根基。彼时早熟、风华正茂的范曾，以其才华出众，已令师生预感如蒙时代所不弃，他必有不凡的建树，辉煌的未来。
1957年，范曾请求转学北京中央美院，先是他的同班同学向我转达的。时我为历史系党组织负责人兼系助理，着实为难了一阵子，转学或转系在当时是不允许的。我和系主任郑老天挺先生考量再三，思想上很矛盾：假如促成他离去，历史系缺了一位拔尖人才，甚是惋惜；假如不支持他的才艺与兴趣的发挥，则怕“窒息”他的抱负。况且我们从来即认为，凡有志者都在选择自己的人生途径、塑造自己的历史。今日不襄助于他，是否会造成埋没人才的后果？商议结果，决定由我向学校教务长吴大任、副教务长滕维藻详陈，如能获得他们支持当可成功。滕公为文科领导决策者，握有决定权。经数次交谈，说是可以“网开一面”。学校也非一无顾虑，即会不会因此造成连锁反应，历史系其他同学专业思想并不巩固。我说：“不会，别人没有这个条件。我们一定严格把关。”
范曾于南开两年，受郑天挺、雷海宗、谢国桢、吴廷璆等大师的教诲，学习精进自不待言，对他的影响是深刻的。这些于其言行中可得证实。他的画作始于历史人物，与其就读南开不无关系。他任职于国家历史博物馆期间，创作了许多古代人物画像，各省市博物馆多争相取为范本，终成全国一统之历史人物画像。
如果说南开是范曾走进艺术殿堂的台阶和桥梁，不为夸张。他走的路线是南通、天津，而后北京。南开哺育了青少年时期的范曾，尔后他对南开的情感证实他对那段生活永不忘怀。在南开园工作和学习的人，都有“我爱南开”的意识，范曾在这方面，尤为突出。
二
范曾的才、学、识超人，他的成功是许多因素促成的。他饱读诗书，敏于观察，善于思考。如果翻阅《南通范氏诗文世家》就可看出他的家学渊源，幼年时代就已浸育书画诗文之中，在京津又接触到许多名流，如郑天挺、沈从文、蒋兆和、李苦禅、李可染等，这种条件不是每个人都能遇到的。用他自己的话说，他是幸运者。他曾讲：“有许多有才华的人，都被淹没了，浮上水面的只是少数”，这是符合历史事实的。他的脱颖而出，确有自己特殊的机遇，当然，更重要的是他的刻苦精神，数十年如一日。从就读南开到今日为人师表，他自律甚严，少有懈怠。走近范曾，就可以更多地了解范曾，认识范曾。1994年，我携内子赴欧洲讲学。在法国期间蒙邀在其巴黎郊区美松白兰别墅盘桓数日。见其日日辛苦，黎明即起，5时已起床读书写字作画，楠莉夫人为其备好笔墨，那时他正在构思《元世祖射猎图》。每晚9时，疲惫不堪，登卧榻不数分钟即酣然入睡，这已成为他的日常生活习惯。我70岁时，范先生赠画一幅，以示祝贺。早6时他打电话来，邀我去他家。那是在北村，我和内子及时赶到，见其晨起已作画六七幅，悬诸书橱上，我选了一幅，范立题“少年牧放东山陲，老去甘为孺子牛”数字。我年届80，他再次约定，作大画《老子出关》一幅相赠，并邀我夫妇去观赏。假如除去候墨干的时间，实际用时十五六分钟，运笔如天马脱羁，飞仙游戏。同观者六七人，画尚未竟，人已陶醉，真是一大享受。这就是我亲眼目睹的范曾先生。
范曾先生对南开的最大贡献，是他把美学带进了南开园，他将成为南开人的典范。
最醒目的当属坐落于新开湖畔的东方艺术系大楼。上世纪80年代中期，范先生萌生了为母校创办东方艺术系并建大楼一座的想法。这种思考是大胆的，需要超凡的魄力和勇气，资金需他自筹。他的想法得到时任校长滕维藻的赞许，于是就实实在在地行动起来，从选地址、大楼设计，无不躬亲为之，以字、画售得百万余美金（当时折合人民币400余万元）建成了这座颇具特色的东方艺术大楼，从上空俯视，是一八卦画形，成为南开一景。这座楼是一笔一笔辛勤“画”出来的，曾有多人建议，大楼应命名为范曾楼，他均婉言拒之。
因范曾先生之落户南开，不知有多少国内外政要人物、学者、艺术家前来访问，观看范曾画展和画室，范曾先生自己也说不清他在自己画室客厅中接待了多少来宾，也有通过我和他见面的。南开和海内外的文化交流，因范曾的关系增添了新的内容，许许多多的人把和范曾见一面当作骄傲。范曾先生情绪高涨时常当场题字相赠，幸运获得者如获至宝。东艺大楼演播厅成为学校重要活动场所，留下了许多世界级名人的声音和足印，譬如基辛格被授予南开名誉博士时，演讲其对周恩来的敬仰和尊重；季羡林、杨振宁来南开作学术演讲，也在这里举行；国际数学大师陈省身落户母校南开，和范曾先生常相聚于此，此一忘年之交成为校园之美谈。
在南开园里，你会感受范曾艺术的感染力。在图书馆，在专家楼接待室和贵宾餐厅，在不少教师家会客室中，都挂着范曾的画或题字。我除拥有他的画外，还有他的画册和著述。不少朋友来我家观赏范曾艺术，开玩笑地说：“你家可称是范曾的小博物馆了”。我一再谈及这些事是说明，他对“老朽”之不弃如此，足见其为人与品格。
在南开，青年学子把能聆听范曾的演讲当作享受。他每次公开演讲，总是轰动全校。他的博学强记、思维、语言、口才和讲题，非才力绝人者莫能为。一开讲就如江河奔流，滔滔不竭。他的演讲有着精神层面的深刻内涵，上下古今，兼及中外，给人以启示和力量。
范曾先生对南开的贡献是多方面的，既有精神的，也有物质的。他赠母校不少幅书画，除此还多次捐献资金，如校庆80周年捐款，“非典”捐款，在历史学院设范伯子奖学金、郑天挺学术基金、王玉哲奖学金，资助历史学院教师出版《南开史学家论丛》24种，等等。据陈洪副校长讲，捐赠资金不下千万元。
范曾先生是中国传统文化的继承者，又是超越者，自称是“中华文化的忠实守卫者”。他提出的回归与超越是一可贵的思想。文化的发展和演进是一连续绵延的历史进程，现代文化和古典文化是相通的、相承的，回归不是目的，重在超越，以开拓精神，在祖国丰富的文化遗产基础上创新，这是正确的认识论和方法论。
范曾先生尽一切力量实现自己的理念，他以创新的艺术，向世界宣传中国文化，以自己的著述颂扬中华民族的伟大，在我国文化界占有领先地位。就个性来讲，他是一位热情奔放、仁爱为怀的人；作为老师，他则是一位传道授业解惑的模范。
他的尊师重道贯串于他的言行中，曾提出对老师要有感激之心、敬重之心，对弱者要有恻隐之心，要仁爱要关怀。他是知行合一主义者，自己首先厉行，要求其弟子也应有这样的道德，说这是为人的道理。
在改革开放之初，正是他崭露头角成为名人之时，已是画坛的明珠。1979年，他于北京碧云寺中山堂举办画展，引人注目，国内外人士争相选购。据加籍华人叶嘉莹教授讲，她1979年4月抵京，“于碧云寺中山堂画展中得睹范曾所绘巨轴一幅，以飞扬之笔，写沉郁之情，恍见千古骚魂，为之叹赏无已。正观赏间，遂为管理人员取下，云已为一日本旅客购得矣，当时极表怅惘”。时叶讲学南开，中文系为满足叶先生愿望，请我向范求画。我于是联手郑天挺、吴廷璆师，3人致函，范先生慨然应允。叶先生是这样记述这一事实：“无何，既在南开授课二月，于欢送会中，忽得赠画，展示，则赫然范曾先生所绘之另一幅屈原像也。”这是1983年我讲学美国蒙他拿大学时，叶先生寄我信中所述。今举此事，在于说明，范曾先生珍视师生情谊，对南开的授业老师优礼有加。每值春节，致卡祝贺，即使在法国也不忘记。逢节庆辄宴请诸师，畅叙情怀。
范曾先生对其弟子最大的期望是，要珍视、继承中国优秀的传统文化，并发扬光大之。在课堂上不仅给以知识，还给以思想。他的思想是开放的，对中国古典文化有自己独特的解读。无论是讲庄子、诗经、离骚，或孔孟之学，都穷究其哲理，以阐释中华文化所蕴含的真谛。其教授的方法多种多样，或诵读或释文或点评或对对联。教授的时间，有时从早7时讲到夜晚，于旅途中讲，也于火车、汽车中讲。我在校园中散步，偶见其弟子和他同行，他边走边讲，是言传身教，诚大学者之风度。他的言教以古代典籍为主，又关注当代前沿学术研究，于其论文和讲课中，对肤浅、错误和不良学风，给以猛烈的抨击。他是一位严肃的对社会负责的学者。
范曾先生是公认的文化界领军人物。他的创新光大了我国的文化。明末清初学者顾炎武在《日知录·著书之难》中讲：“其必古人之所未及，后世之所不可无，而后为之，庶乎其传也与？”翻翻范曾的著述，就可知道，他正是这样的人。
范曾先生在其从事的领域，已为并继续为超越作出贡献。我国正处于百家争鸣百花齐放时期，各个学术领域都在创新的道路上迅速竞跑。超越古典文明，是大势所趋，是不可阻挡的潮流。诚恳祝愿范曾先生思想之树常青。